随着曹操与袁绍之间那心照不宣的勾结迹象日益明显，如同秃鹫嗅到了腐肉的气息，刘湛与曹操之间那层薄如蝉翼、勉强维持着表面和平的窗户纸，已被双方心照不宣的行动彻底捅破，连最后一点虚伪的客套都懒得维持。
司隶地区与兖州接壤的漫长边界线上，摩擦迅速升级，如同干燥草原上溅落的火星，瞬间燃起了连片的野火。最初的斥候小队遭遇、互相试探性的小股部队对峙，迅速演变成了围绕重要据点、营寨的激烈攻防，以及双方精锐骑兵在广阔原野上，用马刀和铁蹄进行的、血腥而残酷的追逐与绞杀。
这一日，正值午后未时，一天中最酷热的时辰。位于弘农郡东部、扼守通往旧都洛阳官道要冲的宜阳城郊外，一场中等规模却异常惨烈的遭遇战，正进行到白热化的阶段。烈日的光芒仿佛都黯淡了几分，因为整个战场上空，被扬起的、浓密如帷幔的黄色尘土所笼罩，阳光艰难地穿透这层厚重的屏障，给大地投下一种昏黄而诡异的光线。空气中充斥着多种声音混合成的、令人头皮发麻的死亡交响乐：兵刃猛烈撞击发出的刺耳铿锵声、金属撕裂肉体时沉闷的噗嗤声、战马受伤后凄厉绝望的悲鸣、垂死者发出的不成调的哀嚎与咒骂、以及双方将领声嘶力竭的吼叫与传令兵奔跑时急促的脚步声……所有这些声音混杂在一起，冲击着战场上每一个幸存者的耳膜与神经。
徐晃，这位以沉稳如山、指挥若定著称的豫州军大将，此刻正身先士卒，站立在他亲自指挥的步卒大阵中央。他麾下的士卒，多是历经豫州、关中战火考验的老兵，他们顶着令人窒息的酷热与尘土，以血肉之躯结成了层层叠叠、密不透风的严密阵型——枪矛如林，指向外围，盾牌相连，组成铜墙铁壁。他们正与一支同样精锐的曹军部队，为了争夺战场侧翼一处并不算很高、却足以俯瞰和控制整段官道及周边区域的土坡制高点，进行着寸土不让的、血腥的拉锯战。
在战场后方约一里外，一处地势稍高、可以大致俯瞰整个战局的小山包上，刘湛亲自在此督战。他没有穿戴那套象征大将军身份的、华丽而沉重的明光铠，只着一身玄色轻便戎装，外罩一件防箭的软甲，但仅仅是站在那里，眉宇间那凝聚如实质的肃杀之气，以及那双深邃如寒潭、仿佛能洞穿战场迷雾的眼眸，便比任何厚重的铠甲都更能稳定军心，也更能令敌人胆寒。汗水顺着他的鬓角滑落，浸湿了衣领，但他恍若未觉，全部的精神都集中在前方那片厮杀的战场上。
郭嘉和贾诩分立在他两侧。郭嘉难得的没有碰他的酒葫芦，
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