数日航行，陈实一行弃舟登岸，抵达东南沿海重镇、******起点之一的泉州港。甫一靠岸，喧嚣热浪便扑面而来。码头上舳舻相接，帆樯如林，各色皮肤、服饰的商人、水手、力夫穿梭如织，官话、闽南语乃至异邦语言交织，端的是万商云集、繁华似锦。
三人寻了家临近码头的客栈“海天阁”住下。安顿时，陈实吩咐道：“施师弟，你去市舶司左近茶楼酒肆，听听往来海商有何新鲜见闻，尤其留意近期有无大规模船队异动或冲突。陆师弟，你机灵，混迹码头苦力、小贩之中，探探‘海鲨帮’的底细，风评如何。”
陈实自己则以游方郎中身份，在客栈大堂僻静处设了个临时医摊。泉州湿热，易生瘴疠，加之船员水手常患风湿跌打，求医者不少。陈实医术高明，内力精深，针灸推拿立竿见影，不过半日，便小有名气。
一位老船工前来治疗陈年腰伤，陈实手法精妙，辅以温和内力疏导，老人顿觉舒泰。闲聊间，陈实似无意问起：“老丈常年在海上奔波，可知‘海鲨帮’？听闻势力颇大。”
老船工面色微变，压低声音：“公子是外乡人，莫要轻易打听。海鲨帮…如今是泉州海面上的这个。”他翘起大拇指，随即又叹道，“帮主‘翻江鳄’谢彪，本是豪横人物，但近年来行事越发霸道，控制航道，强收例钱，唉…而且，听说最近和一群来历不明的外人走得极近，神神秘秘的。”
“来历不明的外人？”陈实心中一动。
“是啊，口音杂得很，有些像闽南的，有些又不像，为首的是个总戴着斗笠遮面的家伙，气派得很，谢帮主对他们都客客气气。”老船工摇头，“只怕不是什么好事哦。”
傍晚，施戴子与陆大有陆续回报。施戴子道：“师兄，市舶司那边传言，近期有多批陌生面孔持重金招募熟悉通往‘流波山’海域的向导，出的价钱极高，但要求守口如瓶。流波山方向偏僻，并非寻常商路。”
陆大有则道：“打听到了，海鲨帮总舵设在城西‘鲸波园’，帮众众多，控制着泉州大半的私港、货栈和苦力。但帮内似乎不太平，二当家‘闹海蛟’潘沙与三当家‘浪里鳅’李猾不合，底下人也分了两派。还有…海鲨帮似乎在暗中收购大量火药和桐油！”
火药、桐油、陌生势力、流波山…陈实眉头微蹙，这与那羊皮卷上的“归墟”、令牌上的“九”字有何关联？海鲨帮大肆采购军械，所图非小！
次日，陈实决定主动接触。恰闻海鲨帮二当家潘沙的独子患了怪病，高
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