次日己时，皇家举行的比武大会正式开始。
比武的擂台搭建在皇宫昭阳殿门前宽阔的广场上，首轮比赛皇帝齐野亲自坐阵。开赛前他让兵部侍郎季永茂宣布了比赛规则并向比武者发出嘉奖令：前三甲，皇帝赏赐白银二百两，三甲中熟悉兵法懂战术者封官晋爵。
啸林的弟兄们早早就来到了昭阳殿门前的广场，他们中的很多人坐在了擂台赛的前三排。比赛的内容很简单，一是骑射，二是剑术。
第一个上擂台的是著名的江湖高手吕进，他是驭虎山庄的掌门人，向他挑战的是啸林的常胜。
为了赢得最后的胜利，秦江月让常胜先上，如果常胜斗败吕进那就更好，如果常胜斗不过吕进，啸林弟兄可以总结经验抓住缝隙找出破绽。事实上这不过是一种假设，常胜挑战吕进有胜的可能吗？没有！吕进何人，名气显赫的驭虎山庄掌门人，其武艺高强，剑术精湛，江湖人都知道。
“咚咚咚”，鼓声之后，太监徐晃宣布第一场参赛者名单，然后再一次击鼓，比赛就正式开始了。
竞技的第一项是骑射，两个对手每人骑上一匹良马带上三支箭。他们一边策马一边射箭。他们的箭要射向六十米远的耙心上，耙心直径不过一寸长。吕进不愧是江湖老将，身材粗壮，高大威猛的他骑马的本领十分了得。只见那匹马在他的身上温驯得如绵羊，速度不疾不徐。他在马上用力射出的三支箭支支入围无一虚发。
常胜可没有吕进的硬功夫，他静下心来学箭术不过是两三年的事，骑马射箭不过是他的娱乐。但常胜有个拗劲，明知山有虎偏向虎山行。他不慌不忙地骑着高头大马，慢慢地拉开弓弩稳稳地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭连发，每一支箭都集中在红色耙心。监考官挥舞着一面小黄旗，如果三箭都入围，他就举旗三次。如果没入围，他手中的小黄旗自然落下。
最后的成绩是，吕进三箭三中，常胜也是三箭三中。两个人刚刚站在擂台上马上就有人喊：“后生可敬！后生可敬！”观众为何对常胜如此赞许呢？原因是在他们眼中对抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位细弱如柳，这两个人站在一起如同大山与小丘，如同老虎与绵羊。所以，观众对常胜持同情之心。
在擂台上不比射箭，射箭时他们一前一后，射完三支箭看成绩。剑术比赛的风险可就大了，他们要面对面地用剑击倒对方，至于伤到何处，抱歉！自认倒霉，有可能还丢了性命。观众为常胜捏一把汗，他们不知道黄毛小儿怎么能抵得住一座大山？
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