已寅吃卯粮，挪用了部分承平元年的预期收入！”
书房内一片死寂，只有赵孟景铿锵的声音回荡。顾秉谦脸上已现出怒色，高文焕和徐有贞面色难看，陈文和低着头，手指微微攥紧。
一直闭目养神的顾介溪，此时缓缓睁开了眼睛。
司礼监秉笔太监黄旺，恰到好处地轻声开口，声音却让每个人都听得清：“赵部堂，咱家记得，约莫五年前，也是御前会议，户部呈报的岁入，好像是一千七百六十万两？怎么如今……少了这许多？”
矛头瞬间调转。赵孟景似乎早有预料，沉声道：“黄公公记得不差。然则，彼时海贸正值鼎盛，商路畅通，且盐政尚未如今日之糜烂。近年东南海波不靖，商税流失；更兼盐课之中，地方截留、勋贵占窝、官吏贪墨，能足额入库者，十不足七八！此乃臣户部失职，更是相关衙门督察不力、甚至参与其中所致！”他的目光，再次扫过顾党众人。
“赵孟景！”顾秉谦终于忍不住，霍然出列，他年轻气盛，又是首辅之子，声势逼人：“你户部一句‘贪墨’、‘失职’，就想把国库亏空的脏水全泼到别人头上？我工部营造陵寝、宫殿，哪一项不是奉旨行事？用料、工时，皆有案可稽！礼部、鸿胪寺典仪关乎国体，难道要削减用度，让藩邦小看，让天下士子寒心吗？倒是你户部，催缴税赋不力，核销账目苛刻，才是真正误国之源！”
“顾尚书！”兵部尚书于廷益冷冷插言，“国体固然重要，但兵者，国之大事，死生之地。边军饷银时有拖欠，器械陈旧，若再有景辰民变般的变故，谁可担当？礼可以减，陵可以缓，兵危战凶，能缓吗？”
“于大人此言差矣！”礼部尚书高文焕反驳，“礼制乃立国之本，人心所系！岂能与铜臭之事混为一谈？至于超支，使团规格、赏赐多寡，皆有前例可循，鸿胪寺账目清晰，何来贪墨之说？”
眼看争吵一触即发，御座上的皇帝轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却如冰水浇头，书房内顿时安静下来。
“吵完了？”皇帝的目光掠过顾秉谦，落回赵孟景身上，“赵卿，你所言亏空，皆因礼、工、鸿胪寺等超支所致。顾秉谦、高文焕，你们说账目清晰，奉旨办事。朕，该信谁的？”
顾介溪此刻缓缓起身，躬身道：“皇上，臣以为，赵尚书所言国库艰难是实，顾尚书等所言依例办事也是实。此非人之过，实乃时艰之故。连年大典、灾患，国库吃紧在所难免。当务之急，非是追究旧账，而是共筹良策，开源节流，
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