他人名额新进浣衣局的哑女，名叫‘阿阮’。少看，少听，少问，只管埋头干活。‘长春’……留心所有与药材、丹炉、或者特殊香气有关的地方和人。宫里的水，比侯府深万倍，一步踏错，就是万劫不复。”
他将一个更小的、装着几块碎银和几枚普通铜钱的粗布小袋塞给她：“进去之后，这些或许能用得上。其他的，靠你自己。”
说完，他不再多言，转身拉开柴房门，如同来时一样，悄无声息地消失在门外狭窄的巷道里，仿佛从未出现过。
陆明舒独自站在昏暗破败的柴房中，手里攥着那张通往未知深渊的地图和那袋微不足道的钱，耳中回响着老者最后的话语。
潜入皇宫，寻找‘赤阳丹’。
这不仅仅是冒险，这简直是疯狂。
可是，她有选择吗？留在这里，被陆沉舟当作“可疑棋子”抓住，或者被真正的敌人灭口。去庄子，路已断绝。等待陆沉舟三日后毒发？那她的任务失败，同样只有死路一条。
横竖，似乎都逃不过一个“死”字。
既然如此……
她缓缓握紧了手中的地图，指甲几乎要嵌进那柔韧的皮质里。眼中最后一丝犹豫和恐惧，逐渐被一种破釜沉舟的、近乎麻木的决绝所取代。
那就疯狂一次吧。
为了那渺茫的生路，为了改变那该死的结局，也为了……心底深处，那份连她自己都不愿深究的、复杂难言的情愫。
她将地图和钱袋仔细藏好，重新蜷缩回那个冰冷的角落。
现在，她需要休息，需要养精蓄锐，为了明天那场注定九死一生的豪赌。
窗外，天色渐渐大亮，但柴房内，依旧是一片化不开的昏暗与孤寂。
【生存时间倒计时：24天21小时05分44秒……】
冰冷的数字，如同催命的符咒，悬在意识深处。
而她，即将踏入的，是比这柴房更加黑暗、更加危险的，龙潭虎穴。