“信鸽。”
窗外那刻意压低、带着沙哑变调的两个字，如同投入死水的石子，在陆明舒心中激起千层骇浪。信鸽？是指传递消息的途径？还是某个人的代号？
她僵在窗边，指尖抵着冰凉湿润的窗棂，一时间竟不知该如何回应。是陷阱？还是来自那个神秘地窖老者，或者方掌柜一方的援手？陆沉舟知道吗？门外那两个沉默的丫鬟是否察觉？
短短一瞬，无数个念头闪过脑海。最终，对信息的渴求和对破局的孤注一掷，压倒了谨慎。她不能放过任何可能的机会。
她深吸一口气，将窗户推开一条仅容手掌通过的缝隙。冰冷的夜风和细密的雨丝立刻钻了进来。
“什么信？”她同样压低了声音，对着缝隙外问道。
窗外沉默了片刻。然后，一样小而轻、用油纸严密包裹着的东西，被从缝隙塞了进来，落在地板上，发出轻微的“嗒”声。
“子时三刻，后园听雨轩，西侧第三根廊柱下。”那个沙哑的声音急速说道，语速快得惊人，“看完即毁。勿留痕，勿与人言，包括……侯爷。”
话音未落，窗外传来一声极轻微的、衣袂拂过瓦片的窸窣声，随即一切重归寂静，仿佛刚才的一切只是陆明舒紧张过度产生的幻听。
只有地上那个小小的油纸包，证明着刚才的真实。
陆明舒的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。她迅速关上窗，闩好，然后弯腰捡起那个油纸包。入手很轻，几乎没什么分量。
她走到离窗户最远的床边，放下帐幔，将自己完全遮挡住，这才就着床头小几上烛台的光，小心翼翼地拆开油纸。
里面是一张折叠起来的、只有巴掌大小的薄纸，纸质粗糙泛黄，像是从什么旧账本上撕下来的。纸上没有抬头，没有落款，只有一行用炭笔匆匆写就的蝇头小字，字迹潦草而用力，似乎书写者处在极大的紧张或急迫之中：
「毒已入骨，非‘寒潭棘’不可解。药在灯下。慎用，仅可暂抑。真解在‘宫’内‘长春’处。速决！」
毒已入骨？
陆明舒的瞳孔骤然收缩，手指猛地攥紧了纸片，纸张边缘割得指腹生疼。毒？谁中毒了？陆沉舟？还是……她猛地想起陆沉舟略显苍白疲惫的脸色，还有他在祠堂时那一声压抑的咳嗽和指缝渗出的血迹！难道他……
‘寒潭棘’？那是什么？一种解药？药在灯下？灯……是指这房间里的灯？还是指某个特定的、有灯的地方？
…。。