随着赵延下旨，这个消息如同野火燎原，在京城的大街小巷迅速传开。
顾铭亲手格杀红莲教匪首齐九。
这话起初只在衙门之间流传，但不到半日，便钻进了茶楼酒肆，传遍了坊间巷陌。
“听说了吗？那位六元公顾大人，昨夜亲手斩了红莲教的北教主！”
“真的假的？齐九那可是朝廷悬赏多年的悍匪，顾大人不是文官吗？”
“千真万确！我表兄在五城兵马司当差，亲眼看见的！”
“嘶——顾大人还有这般身手？”
议论声此起彼伏。
有人将信将疑，端着茶碗摇头。
“怕不是顾大人的护卫动的手，功劳记在他头上罢了。文官哪有这个本事？”
旁边立刻有人反驳。
“这话可不对，江南道的人都知道，顾大人在金宁时就亲手格杀过水匪，救了一整座寺庙的人。”
“对对对，我也听说过！当时闹得可大了。”
“城西书铺里还在卖从江南贩来的话本，叫什么《文曲除恶传》，写的便是顾大人除暴安良的事迹。”
“我看过我看过！写得可精彩了，原本还当是杜撰，如今看来，怕是有七八分真。”
众人七嘴八舌，越说越兴奋。
有人忽然想起什么，拍了拍桌子。
“说到这儿，那条鞭法诸位可知道？京畿这几个县，今年夏税收得顺当，百姓都说好。”
“可不是嘛！我舅家在宛平县，往年胥吏盘剥得厉害，今年规矩多了，税银反倒交得明白。”
“照这么看，顾大人还真是个能文能武、心系百姓的好官。”
“难怪陛下如此器重。”
茶楼里热气蒸腾，议论声嗡嗡不绝。
小二提着铜壶穿梭添水，耳朵竖得老高，听得两眼放光。
......
第二天。
皇宫，御书房。
檀香从鎏金兽炉中袅袅升起，在透过高窗的光柱里缓缓盘旋。
赵延坐在紫檀木御案后，面前堆着几叠奏章。
他提起朱笔，正要批阅，喉头忽然一阵发痒。
他皱了皱眉，强忍着咽了咽，却压不住那股腥甜。
“咳——”
一声闷咳。
紧接着是第二声，第三声。
他猛地俯身，用手捂住嘴。
温热的液体
…。。