孙承宗和祖大寿在锦州城外较上了劲儿，皇太极这边也没什么进展，一连五日派往山海关的细作一个也没回来，关上的情形依然不明。远望这山海关巍峨雄壮，扼山川之险要，城头又架着数十门火炮，皇太极心里清楚若无内应破关绝无可能。可面前守关的偏偏是老谋深算的孙承宗，根本无隙可乘。皇太极心情烦躁之下差人将范文程叫来，劈头问道：“魏武帝与刘备争汉中，谓之‘鸡肋’，何解？”范文程一听便知皇太极想退兵，小心翼翼回道：“大军劳师远征，忌持兵久战，粮草军资耗费靡多无算，军心也易动摇，臣度所谓‘鸡肋’当属此解。”皇太极点头道：“嗯，爱卿所言极是。我军入关两月，破关斩将，掳获巨多。近日观军相，各旗主都有归意，进取之心已不似初入关时。如此看来，确实不宜再多停留。”于是下令各营收拾行装，阿济格断后，大军掉头转向昌黎。
来到昌黎，敖汉、达尔哈等蒙古将领来见，称连攻数日不克，折损了不少兵马。皇太极不信，讥笑道：“斗大的城池，万余人昼夜攻城都攻不破，定是尔等贪生怕死不肯出力。”敖汉等人苦着脸道：“城中火药充足，且有两员小将武艺高强，我军中好几个头目都败在他们手下。”皇太极“哦”了一声，来了兴趣，命阿巴泰和多尔衮两兄弟带两旗兵去攻城，自己亲往压阵。阿巴泰带着两旗兵来到城下，看看城墙上没什么火炮，城头守军不过几千人的样子，其中不少还穿着老百姓服饰，便下令放炮攻城。后金士兵抬着云梯盾牌蜂拥而上，来到城下正要爬梯，城上一阵梆子响，火苗滋滋作响的散弹象撒豆子一般落下来，炸的后金士兵人仰马翻。额真纳木泰将顺刀横咬在口中，双手爬梯，眼看快到城头，一个药罐砸下来，正中脑门，“哎呦”一声掉下梯去。额真和硕图“哇哇”大叫，单手持盾，冒着火石缘梯而上，手下劳萨、沙尔虎达紧随其后，谁知刚上城头，又被一个手持双刀的青年男子堵在垛口，三个人被逼着又倒退了回来。阿巴泰认出青年男子是萧远，脸色大变，叫了声“不好”。一旁多尔衮、多铎也认出萧远，多尔衮对多铎道：“老三，你箭法好，瞅准了将他射下来。”多铎张弓搭箭，突然城墙上又闪出一人护在萧远边上，原来是李南东怕萧远势孤出手相助。都是老相识，多铎也不客气，将弓箭移向李南东，正待要射，瞥见李南东身旁的周虹烟，不知怎地下不去手，叹了口气，将手中弓箭悻悻放下。多尔衮看在眼里，讥笑道：“三弟，你不会是对那女娃儿动了心吧？”多铎气不过，马鞭朝空中一甩，掉转马头回营去了。多尔衮尴尬不是，
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