且不说萧远等人动身去追返祖大寿，这一日大明皇帝朱由检在御书房披览奏章，周延儒一旁随侍。
批着批着，皇帝双眉紧锁，自言自语道：“前日原抱奇弹劾韩爌的折子刚被朕贬斥，今日丁进李逢申又连疏继上，这是闹的哪一出？”周延儒应声道：“此次后金入关，掳掠四方，朝中大臣对首辅皆有怨念，言其不能设一策，拔一人，坐视成败，误国欺君。臣恐连疏上劾因由此起。”皇帝道：“韩爌年事已高，早就抱病在家，后金入关与他有何干系？只是这班老臣过于持重，慢于应变，鞑子在城下横行，也出不了好主意。”周延儒顺着皇帝的话道：“左庶子丁进、工部主事李逢申皆为韩爌会试所举，照理不应反衔恩主。想必也是看不惯老臣明哲保身，这才愤而上疏。”皇帝点头道：“是啊，这些老臣位高望重，危急时刻作壁上观，着实可恨。”周延儒顺水推舟道：“首辅不肯出声，其实也有苦衷。”皇帝问：“有何苦衷？”周延儒回道：“皇上您忘啦？他学生袁崇焕还在狱中。”一听
“袁崇焕”三个字，皇帝心里五味翻陈，许久才道：“朕观近日行止，袁案却有许多可疑之处。当日军情紧急，言官争谏，朕一时失察，怕真冤枉了他。”听皇帝有悔意，周延儒乖巧道：“袁崇焕成为众矢之的必有他的道理。要不是皇上您重用满桂梁廷栋，文武张弛，力战退敌，那皇太极还在城外饮马呢？”本来一件冤枉官司，到了他嘴里反成了大功劳，巧言如簧可见一斑。
皇帝听着当然顺耳，高兴道：“那也是爱卿举荐有功，说来皇太极已退走几日，命户部对满桂赵率教等战死将士重恤，择日厚葬。”周延儒赶紧拜伏在地，口中道：“皇上对臣子的爱护无以复加，臣等肝脑涂地，死不足惜。”皇帝笑道：“起来吧。朕看得出你也是忠心耿耿，就加封你为太子太保，改文渊阁吧。”周延儒再次跪地叩谢，心中喜悦无法言语。
话说皇太极的大军兵发山海关，这日来到沙河驿，岳托、萨哈璘和豪格三人先发的四千精兵早已在此等候多日，见大军来到，三人便想先登。
皇太极倒不急着攻城，命近侍巴克什达海将黑云龙麻登云等俘虏带上，和颜悦色道：“你等在我军中也待了几日，可曾见大军威武，锐不可当？”黑云龙等人不知他什么意思，不好回答。
皇太极继续道：“汝等为大明皇帝效力死战，他可曾关心过你等死活？我今有子女玉帛，只要你等肯归顺，立可取之。”说完拍掌，侍卫随声带上几名女子。
那几名女子虽然化了妆，
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