汴河的水，浑浊得如同搅了泥浆的米汤，在秋日惨淡的阳光下泛着油腻腻的黄光。
宽阔的河面上，漕船如织，沉重的船体吃水极深，压得船帮几乎与水面齐平。风帆高张，却因河道繁忙而无法借力，只能依靠岸上纤夫低沉的号子和船工撑篙时粗重的喘息缓缓前行。
空气中弥漫着河水特有的土腥气、腐烂水草的闷臭，以及汗臭、劣质桐油和舱底霉变谷物混合的复杂气味，沉甸甸地压在人的肺叶上，令人作呕。
石憨、李璃雪、如兰三人挤在一艘破旧的乌篷小船上，船身随着浑浊的浪头起伏不定。石憨盘膝坐在船头，背脊挺得笔直，如同钉在船板上的铁锚。他手中拄着一根新换的枣木棍，比之前的青冈木略轻，纹理也更粗些，磨合起来尚需时日。洛阳火场中撕裂的肩伤被层层布条紧裹在粗布短褂下，每一次小船颠簸，都牵扯着深处筋骨的隐痛，让他眉头微蹙。他锐利的目光却像鹰隼，扫视着河道中往来穿梭的庞大漕船船队，那些船吃水线深得异常，船身吃力的**清晰可闻。
“看那旗号，”李璃雪压低声音，身体前倾，指着前方一支由十几艘大型漕船组成的船队。她一身荆钗布裙，脸上刻意涂抹了蜡黄，遮掩了那份天成的贵气，但那双眼睛依旧清亮，此刻却凝着寒霜。“‘济州漕运司’，按朝廷文书，这批是秋粮第三批，应于五日前抵达洛阳含嘉仓。”
如兰蹲在船尾，正用粗粝的手指捻着船舷上刮下的油腻泥垢，闻言抬头，眉头拧成疙瘩：“五日前？那这些船现在才晃悠到汴州地界？爬也爬到了吧？龟速都比这快！”
“问题就在这‘龟速’上。”李璃雪冷笑，从怀中掏出一卷用油布仔细包裹的薄册子，小心展开，上面是密密麻麻的蝇头小楷和朱砂印记。“这是从集仙殿残骸里抢出的户部漕运底档副本。你们看，”她的指尖点在一行记录上，“‘济州漕三批，船十二，载新粟米一万二千石，于八月初三发’。而前日我们路过汴州漕运分司，那分司主簿王有德亲口说，此批船因‘河道淤塞、纤夫不足’，延误至今，仍在途中。”
石憨的目光从那些吃水极深的漕船上收回，落在李璃雪手中的册子上，声音低沉：“船重如此，不似空载。延误是真，粮…未必在船上。”
“贪！”如兰猛地一拍船舷，小船剧烈一晃，“这帮狗官，定是私吞了粮食，弄些压舱石糊弄！害得前方将士饿肚子，百姓没粮吃！”
李璃雪合上册子，眼中寒光更甚：“怕不止是吞粮。如此明目张胆的延误，必
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