三日，七十二个时辰。
不眠不休，人马未歇。
“破浪号”的船体在狂暴的航速下发出不堪重负的呻吟，谢长风亲自掌舵，将这艘巨舰压榨到了极限。
乔兮月一口又一口地灌下浓黑的苦药，强行压制着翻涌的气血和眼部的刺痛。
当天津港那熟悉的码头轮廓，终于出现在海平线尽头的瞬间，乔兮月竟双腿一软，险些跪倒。
不是力竭，是那股吊着她最后一口气的、名为“希望”的弦，在看到陆地的那一刻，骤然绷断。
“快！换马！八百里加急！”周景琰的声音嘶哑，他顾不上自己锁骨处那钻心的剧痛，亲自将姐姐扶上早已备好的战马。
铁蹄踏碎了京城的宁静。
然而，越是靠近那座熟悉的、巍峨的皇城，乔兮月的心，便越是一寸寸地往下沉。
太安静了。
街道上，没有坊间的喧哗，没有百姓的议论。所有人都像是被一只无形的手扼住了喉咙，看到他们那支卷着风尘与杀气的队伍时，只是飞快地垂下头，匆匆避入巷弄，那神情，不是敬畏，而是一种说不清的、混杂着恐惧与疏离的审视。
宫门前，羽林卫的甲胄擦得锃亮，阵列森严。可当为首的将领看到太子与公主的令牌时，脸上没有半分欣喜，只是例行公事般地行礼，那动作标准，却僵硬得像一具提线木偶。
“殿下，公主殿下，陛下正在养心殿，与众位大人议事。”
议事？
母后病危，父皇还在议事？
一股不祥的预感，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间缠上了乔兮月的心脏。
养心殿。
殿门沉重，推开时，没有想象中的争吵与喧哗，只有一片令人窒息的压抑。檀香的气味混杂着浓重的药味，熏得人胸口发闷。
龙椅之上，父皇周瑾瑜的身形，仿佛在短短十数日间，被抽干了所有的精气神。
他面色蜡黄，眼窝深陷，那双曾装满星河与山川的帝王之目，此刻浑浊不堪，布满了蛛网般的血丝。
他看着他们，那复杂的表情里，没有久别重逢的喜悦，没有对儿子伤势的心疼，更没有对女儿归来的安慰。只有一种疲惫到极致的、仿佛在审视两个麻烦的、疏离的态度。
乔兮月的心，彻底凉了。
“儿臣（臣女），参见父皇！”
“起来吧。”周瑾瑜的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
不等
…。。