我要保护湘灵，不让她受委屈。”
符离的日子苦，因为有了湘灵，白居易的童年多了不少甜。他后来在诗里写“符离城外稻花风，香引渔舟入浦中”，说的就是跟湘灵一起在田间玩耍的日子——风里飘着稻花香，她在前头跑，他在后头追，阳光洒在身上，连茅草屋的破窗户都透着亮。
那时候的他俩，不懂什么是“喜欢”，每天不见面就浑身不自在。湘灵会把母亲给她做的新布鞋，偷偷塞给没鞋穿的白居易；白居易会把母亲教他的诗，一句句念给湘灵听。村里的老人见了，都笑着说：“这俩孩子，跟小两口似的，将来准有缘分。”
谁也没料到，这份“缘分”，后来会变成一辈子的遗憾。
十九岁的心动：写首《邻女》送湘灵，把她比成“旱地莲”
日子一晃，白居易长到了十九岁，湘灵也出落得亭亭玉立。十五岁的湘灵，皮肤是晒出来的健康肤色，眼睛亮得像河里的星星，干农活时挽着袖子，露出结实的小臂，一点都没有城里姑娘的娇气，却比谁都好看。
那时候白居易跟着母亲读了不少书，能写像样的诗了，可面对湘灵，他还是会脸红。有次他坐在院子里写《诗经》的批注，湘灵提着半篮刚摘的桃子过来，蹲在他旁边，拿起一个桃子擦了擦就递给他：“白居易，你看这桃子甜不甜？我挑了最红的。”
阳光透过树叶，洒在湘灵的发梢上，她低头咬桃子的时候，嘴角沾了点桃汁，像颗小露珠。白居易看着她，心里突然“咚咚”跳起来，手里的笔都差点掉在纸上——他第一次觉得，原来一个姑娘可以这么好看，比诗里写的“窈窕淑女”还好看。
从那天起，白居易总忍不住想湘灵：吃饭的时候想，她是不是也在吃粟米粥；读书的时候想，她是不是在田里插秧；晚上躺在床上想，明天能不能跟她一起去河边。他知道，自己是喜欢上湘灵了。
怎么表达这份喜欢呢？他想到了写诗。那几天，他天天躲在屋里，把对湘灵的所有心思，都写进了一首叫《邻女》的诗里：
“娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”
诗里写的全是湘灵的样子：十五岁的她比天仙还美，像长在旱地里的莲花（旱地莲耐旱又好看，暗指湘灵在苦日子里也活得鲜活）；她没事的时候，会在纱窗下教鹦鹉说话，还会坐在绣床前做针线活。
写完诗的那天晚上，白居易揣着诗稿，偷偷溜到湘灵家院外。湘灵正好在院子里喂鸡，
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