孩子就得饿肚子。”她怀里的孩子，小脸蜡黄，瘦得只剩骨头，睁着大眼睛，看着田里的麦子，咽了咽口水。
白居易的心像被揪了一下——农民们在太阳下拼命割麦，累得快死了，可收来的麦子，大多被官府抢走，自己只能捡点麦穗过日子。他想起在长安当官，每天有饭吃、有茶喝，不用晒太阳、不用割麦，心里特别愧疚。
回到长安后，他写下了《观刈麦》：
“田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆。
相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光。
力尽不知热，但惜夏日长。”
“足蒸暑土气，背灼炎天光”——脚踩在被太阳晒烫的土地上，后背被太阳烤得像着火一样，这画面感太强了，谁读了都能想到农民的辛苦。
“力尽不知热，但惜夏日长”更是绝：农民们已经累得没力气了，却不觉得热，只盼着白天能长一点，好多割点麦子。不是不怕热，是怕没饭吃，是怕一年的辛苦白费。
这首诗比《卖炭翁》更通俗，连不识字的老太太都能听懂——有人把诗念给长安街头的老妇人听，老妇人听完，哭着说：“这写的就是我们啊！夏天割麦，真是把命都快搭上了！”
白居易写这首诗，不是为了“同情农民”，是为了“骂官员”——他在诗的最后写：“今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘。”意思是“我没什么功劳，没种过田，却拿着三百石的俸禄，年底还有余粮，想起农民的苦，我心里特别愧疚，整天都忘不了”。
这话看似是自责，其实是在骂那些当官的：“你们拿着俸禄，不替农民做事，还抢他们的粮食，难道不觉得愧疚吗？”
新乐府运动：和元稹联手，让诗歌变成“替百姓说话的武器”
白居易写《卖炭翁》《观刈麦》的时候，发现一个问题：当时诗坛上的诗，要么是写风花雪月的，比如“春花秋月何时了”；要么是写神仙鬼怪的，老百姓根本看不懂，也不关心。他觉得，诗歌不应该是“文人的玩物”，应该是“替百姓说话的工具”，应该反映现实、解决问题。
正好，他的好朋友元稹也有同样的想法。元稹和白居易是同科进士，也看不惯当时诗坛的风气，也想写反映百姓疾苦的诗。有一天，俩人在白居易家里喝酒，聊起这事，越聊越投机。
元稹说
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