回到晚香园时，午后的阳光正烈得晃眼。
院角的石榴树缀着几颗半红的果子，把影子拉得老长，像铺了块暗绿的布。
吴婶在廊下翻晒晒干的金银花和薄荷，竹筛子摊得满当当，药香混着阳光的暖漫在院里。
见她们回来，忙用围裙擦了擦手迎上来。
“可算回来了！我在井里冰了酸梅汤，快盛两碗解解暑，这秋老虎比夏天还熬人。”
青瓷碗里的酸梅汤泛着琥珀色，冰块在碗底轻轻撞击，发出“叮当”的脆响，瞬间驱散了几分燥热。
时念坐在葡萄架下的石凳上，看着浅醉和晚晴凑在一块儿，小心翼翼地翻看毕夫人送的礼盒。
里面除了糕点，还有两匹淡紫色的杭绸，是做戏服的好料子。
两人指尖划过布料，眼里满是欢喜。
这一刻的安宁，像被阳光晒暖的棉花，软乎乎地裹着心，比任何时候都珍贵。
她拿起案上的狼毫笔，本想继续整理《蓝星故事集》的批注。
笔尖悬在宣纸上，墨汁都快滴下来了，却迟迟落不下去。
“念姐！”
阿福的声音从院外传来，带着毫不掩饰的兴奋。
人还没进门，声音已经撞进了院子，震得树叶都跟着轻轻晃。
紧接着，一个身影“噔噔噔”踩着青石板冲进来。
褂子的前襟被汗水浸得透湿，贴在背上，还沾了点尘土。
时念放下笔，看着他往石桌前一扑，双手撑着桌面直喘气，胸口起伏得厉害。
她忙递过一碗酸梅汤：
“歇歇，虽说入了秋，这日头却还毒着，跑那么急做什么。”
阿福抓过碗，仰头“咕咚咕咚”灌了大半。
冰凉的汤汁顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上也顾不上擦。
他用袖子胡乱一抹，把手里的纸往桌上一拍，语气里的激动藏都藏不住：
“念姐，你猜我在永州西街的戏园瞧见啥了？比咱们在盛京排戏还热闹！”
“瞧你这模样，定是天大的好事。”
时念挑眉。
“是《蓝星诗词集》在戏园卖脱销了？还是有人学着排咱们的新戏了？”
“念姐你怎么一猜就中！”
阿福面色垮了一瞬，随即又开心继续说：
“我去西街的聚乐班瞧热闹，刚走到门口就听见里面锣鼓响得震天，挤进去一看——”
…。。