领头的后生个子高，肩膀宽得像块门板。
他脸上带着点晒出来的红，咧嘴笑的时候，露出颗尖尖的小虎牙，看着格外憨厚。
“俺叫狗剩，常帮村里老人去大黄山挑水，路熟得很！保证把你们领对地方！”
十四走过去，拍了拍他的胳膊，手上用了点劲。
狗剩却连眉头都没皱一下，还笑着往回拍了拍十四的手。
“走呗！咱们抓紧点，争取日头没偏西前回来，省得天黑了走夜路！”
几个汉子扛着水桶往山路方向走，身影在田埂上被夕阳拉得很长。
时念站在老槐树下刚打算走，就见丫蛋捧着空陶碗，小步小步地跑过来。
她跑到时念面前，停下脚步，把空碗高高地举起来，胳膊都伸得笔直。
“谢……谢谢姐姐。”
她的声音细得像蚊蚋，眼睛却不敢直视时念，只盯着时念旗袍的下摆，手指还在碗沿上轻轻抠着。
“奶奶说，滴水之恩，当涌泉相报。”
“刚才里正爷爷给的面团，是……是你们的人情。”
时念的心忽然像被什么东西轻轻撞了一下，软得发暖。
她让暖夏取来了一些糕点，随即把桂花糕递到丫蛋面前。
“拿着吧，饿了就垫垫肚子。”
丫蛋的手指顿了顿，却没接。
“奶奶说，平白收人家东西，会欠着人情，得还才心安。”
她话音刚落，忽然转身往村里跑，
“俺家屋角晒着野枣，是前阵子捡的，俺去给姐姐拿！”
时念望着她小小的身影消失在村巷口，不合脚的鞋子带起点尘土，逐渐遮住越来越小的身影。
井台边的老槐树还在沙沙作响，阳光透过叶隙落在时念的旗袍上。
远处的山路上，隐约传来汉子们的声音，顺着风飘过来。
“念姐，咱们真就在这儿等他们挑水回来？”
乔章林不知何时走了过来。
“要不我先往前探探路？看看前面有没有能落脚的地方，省得晚上赶夜路。”
时念摇了摇头，目光落在山路尽头那片晃动的树影上，语气平静：“等等吧。”
日头渐渐往西山沉了下去，把天际染成一片熔金，连老槐树的叶子都被镀上了层暖光。
时念坐在老槐树下的石凳上，翻着李庚生送的戏文。
远处传来水桶碰撞的脆响
…。。