念开口，声音清晰，盖过了炭火的噼啪声。
“咱们腊月十五就停止营业，来年正月初七再开门。”
话音刚落，后台顿时静了下来。
张珂源手里的算盘珠子停在半空，算珠还悬着没落下。
乔章林握着狼毫的手微微一顿，墨汁在纸上晕开个小点儿。
“念姐，腊月正是最忙的时候啊！”
张珂源最先反应过来。
“腊月里听戏的客人多，还有富商订雅间办宴，闭馆这么长时间，咱们至少要少赚一万两……”
时念没接话，只是往炭盆里添了块银骨炭。
火苗“噼啪”蹿高，映得她旗袍的盘扣发亮，也映得满室人的脸色都有些凝重。
炭火明明灭灭，沉默像雪一样落下来，压得人有些喘不过气。
过了半晌，时念笑了，指尖轻轻划过案上的日历，腊月十五那页被她用红笔圈了出来。
“腊月十五闭馆，初七开门。”
“想赎身的，我已经让人去顺天府备好了文书，想回家过年的，院里给足盘缠，再带些糕点、诗签当伴手礼。”
“至于愿意留下守院的，咱们就围在炭盆边守岁，吃饺子、听戏，热热闹闹的。”
她说着，从柜里取出个红漆匣子，匣子上的铜锁擦得锃亮。
打开时，里面的东西晃得人眼晕。
一叠得整整齐齐的银票，还有几份盖着顺天府红印的赎身文书，文书上的名字，正是念一和大力他们这群人的。
“念五、念九，”
时念拿起两份文书，递到两人面前。
“你们的赎身文书，我早就备好了，本想着腊月再给你们，但……”
看着念五天天都在念叨赎身的事情，她还是提早拿了出来。
念五、念九“咚”地一声跪在地板上，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：
“念姐！”
“起来，快起来！”
时念急忙扶起两人，把文书塞进他们手里，笑着拍了拍他们的肩。
“又不是白给你们的，当初买你们的二十两可得还给我！”
她话锋一转，“以后你们是自由身了，得靠自己过日子，可不能再像以前那样毛手毛脚的。”
“往后见了我，也不用行这么大的礼，咱们还是一家人。”
十三站在旁边，眼眶也红了，犹豫了半晌，还是走上前。
“念姐
…。。