“他也就这点能耐，只能耍耍嘴皮子逞威风。”
暮色像浸了浓墨的绒布，慢悠悠地盖过盛京城的屋顶，将整片天地染成深灰。
怡红院的后台里，两盏琉璃灯悬在梁上，烛火跳着暖光，映在每个人脸上，添了几分寻常的烟火气。
沉碧正对着铜镜卸钗环，一支嵌着珍珠的金步摇忽然从指间滑落。
“当啷”一声砸在青砖地上，清脆的响声打破了后台的安静。
她弯腰去捡，故意提高了声音，带着几分娇俏：
“哎呀，明儿可得早起些，已经约了人在西街的茶馆见面呢。”
旁边整理戏服的流芝闻言，随口问道：“约了谁呀？瞧你这模样，难不成是……”
流芝“嘿嘿”笑出声，脸上的调侃之意明显。
沉碧对着镜子眨了眨眼，语气里带着刻意拿捏的娇羞，声音不大不小，刚好能让后台所有人听见。
“还能是谁？就是之前常来听戏的柳公子呗。”
“他说从江南带了些新茶，非要亲手交给我。”
这话像颗小石子投进平静的水潭，后台瞬间静了片刻，姑娘们你看我、我看你，眼神里满是暧昧的笑意。
连正在角落扫地的老刘都停下了手里的扫帚，竖着耳朵听。
唯有劈柴的小柱子，握着斧头的手猛地一紧，斧刃偏了半寸，擦着木柴边缘劈在地上。
他耳根瞬间红透了，头埋得更低，像是怕人瞧见他的神色，手指攥着斧柄，指节都泛了白。
沉碧眼角的余光瞥见这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
她又补了一句，声音更亮了些：“说好了只喝茶，他还提了一嘴，说之后要邀我去画舫游湖呢。”
“啧啧，画舫游湖，这柳公子可真懂浪漫。”
流芝凑过去打趣，故意说得大声：
“沉碧姐这是要好事将近了？”
“不过是普通朋友，别瞎说。”
沉碧嗔怪地推了她一把，话里却带着几分刻意的松动。
“他还说，有位故人托他带了些东西，非得当面交给我才放心。”
“哐当——”
小柱子手里的柴刀再次掉在地上，发出一声闷响。
他慌忙弯腰去捡，指尖却抖得厉害，连柴刀的柄都握不稳，好几次才把刀攥在手里，脸色也白了几分。
廊柱的阴影里，时念静静地站着，将这一切尽收眼底。
…。。