“宁参事若只论出身定贵贱，那天下寒门学子岂不是都该一辈子困在田间种地，永无出头之日？”
时念挺直脊背，目光锐利如刃，扫过他腰间象征身份的金鱼袋。
那袋子里的荣耀，未必就比她凭本事挣来的清白干净。
“何况我这里有账册为证，”
她从袖中抽出一本线装账册。
“每一笔收入都来自戏票、茶水与点心，分文未涉及皮肉生意。”
“宁参事若是不信，尽可派人去怡红院核查。”
宁翰之像是听到了天大的笑话，突然仰头大笑，声音里满是讥讽：
“账册？时老板的账册怕不是照着戏文编的？满纸写着忠孝节义，难不成还能把怡红院的青楼底子编没了？”
他转身对身后的小吏扬了扬下巴，语气带着不容置喙的傲慢：
“给时老板讲讲规矩，凡青楼改建的场子，哪怕只卖一碗茶水，也得按贱业缴三成税。”
“这是祖宗传下来的规矩，改不了！”
宁翰之把玩着掌心的印章，冰凉的玉光落在时念脸上，像极了刀刃。
“时老板还是乖乖缴银子吧，别逼本官让人封了你的楼。”
“到时候，你院里那些姑娘们，可就没地方去了。”
这话像一块寒冰，狠狠砸在时念心上，冻得她指尖发麻。
她望着宁翰之那张年轻却刻满刻薄的脸，彻底明白。
宁远舟派他来，根本不是为了那几百两银子。
而是故意用钝刀子割肉，要让她在众人面前受辱，逼她低头认下青楼的烙印。
“宁参事说怡红院是贱业，总得拿出凭据。”
“南齐律法浩如烟海，还请参事指给我看，究竟是哪一条写着从良的青楼，永远是青楼？”
宁翰之的脸瞬间沉了下来，语气陡然严厉：
“你敢质疑朝廷律法？”
“不敢。”
时念迎着他的目光，寸步不让，脊背挺得更直。
“我只是想让参事明明白白指给我看，究竟是哪一条律法，能让您如此笃定地给怡红院定罪。”
“若是找不到……”
她话没说完，心里想着退路。
自己若把这事递到言锵面前，这不就是给革新派递了柄现成的刀子？
正好戳穿宁家以权谋私、滥用职权的底！
她不介意将这潭水搅得更浑，浑水里
…。。