赵磊兴奋地来找柳明：“好消息！法国商人想大量采购我们的生丝，他们愿意用最新的天文仪器和医疗设备来交换。”
六个月后，使团踏上了归程。
船上，柳明开始整理此行的见闻。他写下欧洲各国的风土人情，记录他们的科技艺术，也记下了那些或友好或轻蔑的对话。
“他们在很多方面确实领先，”柳明对赵磊说，“特别是在天文、医学这些领域。但我们的瓷器、丝绸，还有伦理道德，也让他们赞叹不已。”
赵磊翻看着交换来的商品样本：“最重要的是，我们证明了华夏不输于任何文明。柳部长，你注意到没有？后来那些欧洲贵族看我们的眼神都变了。”
“因为他们明白了，”柳明望着东方，“我们不是来朝贡的，是来平等交往的。”
船队在海上遇到风暴时，柳明依然在颠簸的船舱里坚持写作。当第一缕晨光照进舷窗，他写下了《欧罗巴记》的最后一句话：
“西行万里，始知天地之广阔，文明之多样。然我华夏五千年之底蕴，不逊于世上任何民族。唯有以自信之姿，博采众长，方能永立世界之林。”
回到北京那天，正值初雪。
向拯民亲自在总统府迎接使团。当柳明献上《欧罗巴记》和厚厚的贸易协定时，总统欣慰地说：“你们这一行，为我们打开了通向西方的大门。”
赵磊更是迫不及待地汇报：“总统，欧洲人最爱我们的白虎纹瓷器。我建议设立专门的官窑，烧制外交专用瓷器。”
最让柳明感动的是，当他回到家中，发现书桌上放着一件特殊的礼物——一个精美的白虎纹瓷盘，上面刻着：“西行万里，不辱使命”。
雪后的北京银装素裹，柳明站在窗前，想起欧洲的那些见闻，轻声自语：“这个世界，比我们想象的要大。但华夏，注定要在其中占据应有的位置。”
而此时在欧洲各国的宫廷里，那些白虎纹瓷器被珍藏在最显眼的位置。每当有客人问起，主人都要自豪地介绍：“这是来自华夏的礼物，一个拥有古老文明和先进技术的国度...”