宣布寨子里所有适龄娃娃都必须上学。
在江南水乡，教育改革遇到了另一种阻力。
“女子无才便是德！”老秀才拄着拐杖，在苏州知府衙门前来回踱步，“让女娃娃和男娃娃同堂读书，成何体统！”
他的孙女芸娘躲在门后，手里紧紧攥着一本《新国文》。她已经偷偷跟着邻居家的男孩学完了第一册，比所有男孩子学得都快。
这天，芸娘鼓起勇气走到爷爷面前：“爷爷，您常说要忠君爱国。现在女子也能为国出力，木兰从军、梁红玉击鼓，不都是巾帼英雄吗？为什么女子就不能读书报国？”
老秀才愣住了，他从未想过孙女能说出这样一番道理。
更让他吃惊的是，几天后新任的全国医疗总署署长阿朵来到苏州视察。这位从西南大山里走出来的女署长，在学堂里给孩子们上医疗课，讲得深入浅出，连老秀才都听得入迷。
“老人家，”课后阿朵对老秀才说，“要是没有当年学堂先生教我认字，我现在还是个睁眼瞎，更别说当署长了。您想让芸娘一辈子做个睁眼瞎吗？”
老秀才看着孙女渴望的眼神，终于长叹一声：“罢了罢了，时代变了...芸娘，明天就去学堂吧！”
三年后的春天，赵家庄小学堂的第一批学生毕业了。
毕业典礼上，栓柱作为优秀学生代表发言。这个曾经在地上画船的农家少年，如今已经能流畅地讲解蒸汽机的基本原理。
“...知识改变了我的命运。”栓柱激动地说，“我要报考海事学堂，将来为我们华夏造更大更好的铁甲舰！”
台下，赵老栓抹着眼泪，对身边的柳明说：“柳部长，谢谢您啊！要不是您当年坚持推行义务教育，我家栓柱现在还是个只会画地的傻小子。”
柳明笑着指向操场。阳光下，孩子们正在玩耍，胸前别着的校徽上，雪魄图腾熠熠生辉。
“老栓叔，你看这些孩子。他们将来有的会造轮船，有的会行医救人，有的会教书育人...这才是我们华夏真正的希望。”
悠扬的钟声在华夏大地的每一个角落响起。从雪域高原到东海之滨，从北国林海到南疆雨林，千万个学堂里，孩子们朗朗的读书声汇成这个古老民族复兴的最强音。
阿朵在视察边陲学堂时，看到一个少数民族女孩正在认真背诵《卫生三字经》。女孩告诉她：“署长阿姨，我长大了要当医生，让寨子里的人都不生病。”
夕阳西下，阿朵望着女孩远
…。。