海州城头的硝烟尚未散尽，覃宏武踩着沾血的台阶走上城墙，亲手将那面破烂的黄龙旗扯下。那旗帜飘飘荡荡落下城头，像只折翼的鸟儿跌进泥泞。
“挂旗！”他沉声喝道。
一面崭新的五星红旗在晨风中徐徐升起，映着辽东初夏的蓝天。覃宏武扶着垛口向南望去，远处还有零星的枪声。他的三万大军正像梳子般向南推进，清扫着辽南平原上最后的清军残部。
“将军，前锋已抵海州城下！”传令兵飞奔上城，单膝跪地，“马把总派人传信，午时前定能破城！”
覃宏武微微颔首，目光却落在城下那些相互搀扶的百姓身上。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，正仰头望着城头新升起的旗帜。
“传令各部，破城时务必护佑百姓。”
海州城的战斗比预想的惨烈。
清军参领阿穆尔知道自己无路可退，将残部全部收缩进城，依托着文庙高大的院墙负隅顽抗。这座供奉孔圣人的庙宇，如今成了最后的屠场。
“把总，正面强攻伤亡太大！”年轻哨长李栓柱抹了把脸上的血，“狗鞑子在文庙里囤了火药，还抓了不少百姓！”
马德彪趴在断墙后，花白的胡子沾满了尘土。这个四十多岁的老行伍眯起眼睛，望着文庙那两扇紧闭的朱红大门。
“栓柱，你带弟兄们从侧面佯攻。”他解下腰间的烟斗，小心地揣进怀里，“我绕到后面看看。”
“把总，这太危险了！”
马德彪咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“老子当年在辽阳当矿工的时候，下的是几百丈的深井，这算个球！”
他猫着腰，沿着断壁残垣向后迂回。文庙后墙有个小门，平日里是运送祭祀用品用的，此刻只有两个清兵把守。
马德彪屏住呼吸，像只老猫般悄无声息地靠近。突然，他听见门内传来压抑的哭声。
“求求你们，放了我娘吧......”是个孩子的声音。
“哭什么哭！”清兵的呵斥声响起，“再哭把你们都炸上天！”
马德彪的心沉了下去。他透过门缝看见，院子里堆满了火药桶，几十个百姓被捆在廊下，大多是老弱妇孺。
他悄悄退回来，脸色铁青。
“把总，怎么办？”
马德彪沉默片刻，从怀里掏出那根磨得发亮的烟斗，塞到李栓柱手里：“栓柱，要是我回不来，把这个交给覃将军。”
“把总！”
“听我
…。。