北京城的冬天，干冷刺骨。街上行人缩着脖子匆匆赶路，八旗兵丁挎着刀，眼神警惕地扫视着每一个角落。但在这一片肃杀之下，一股看不见的暗流正在涌动。
一、茶楼密会
“瑞福祥”绸缎庄的东家王仁甫，此刻正坐在“清韵茶楼”的雅间里，手指无意识地敲着紫砂茶杯。他对面坐着账房先生老周，一副老实巴交的模样。
“东家，南边的‘新绸缎’快到了，”老周压低声音，看似在谈生意，“听说这次货色极好，特别是那匹‘白虎纹锦’，在江南卖得火热。”
王仁甫眼皮一跳。“白虎纹锦”是暗语，指华夏军主力。他不动声色地抿了口茶：“价钱如何？”
“价钱好说，”老周往前凑了凑，“就是路上不太平，需要城里有人接应。特别是德胜门一带的‘货仓’，得有人照应。”
这时，楼下突然传来一阵喧哗，顺天府的衙役上来查人了。王仁甫手一抖，茶水溅了出来。老周却淡定地拿起账本，大声道：“东家，上个月的账目有点问题，您看这笔三百两的支出......”
衙役推门进来扫了一眼，见是寻常商人对账，又退了出去。
待脚步声远去，王仁甫才长舒一口气，压低声音：“德胜门守将换成了镶黄旗的鄂尔泰，此人贪财。我可以通过粮商刘掌柜牵线，就说要运一批江南丝绸出城，需要他行个方便。”
“好，”老周点头，“不过要快。听说‘新绸缎’半月内必到。”
二、夜巷险情
入夜，镖师李三背着个包袱，快步穿过漆黑的小巷。他是来给陈怀远送“家书”的——实则是城外送来的最新指令。
刚拐过弯，突然前面出现几个提灯笼的旗兵巡夜。李三闪身躲进阴影里，屏住呼吸。
“妈的，这大冷天还要巡夜，”一个旗兵抱怨，“听说南蛮子都快打到保定府了。”
“少废话，”领头的呵斥，“粘杆处说了，最近城里混进不少奸细，都打起精神来！”
等巡夜队伍过去，李三才轻手轻脚地继续前行。来到陈怀远住处后门，他学了三声猫叫——两长一短。
门吱呀一声开了条缝。陈怀远闪身让他进去，立即关门上门栓。
“怎么样？”陈怀远急切地问。
李三从怀里掏出一封密信：“大军已克保定，不日即到。上面问，德胜门能否从内部接应？”
陈怀远就着油灯看完信，将信纸在灯上点燃：“我联络了
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