武昌城的东南角，紧邻着滚滚长江，一片新规划的工坊区日夜喧嚣。这里没有诗书吟诵，没有市井叫卖，只有叮叮当当的铁锤声、拉锯声，以及一种低沉而规律的、仿佛巨兽心跳般的“呼哧”声。
这声音的来源，是工坊区最核心、守卫也最森严的一座高大工棚。棚内，一座庞然大物正巍然矗立，占据了几乎小半个场地。它有着一个巨大的铸铁锅炉，粗壮的烟囱直通棚顶，将煤烟排向天空。锅炉连接着复杂的连杆、飞轮和传动轴，整个机体被漆成了沉稳的深灰色，唯有侧面用朱漆醒目地描画着一个简洁的白虎头像，下方是四个大字——“华夏一号”。
这便是阿铁带领着麾下数百名工匠，历时近半年，呕心沥血改进、制造出的“卧式蒸汽机”。
此刻，工棚内气氛凝重得能拧出水来。阿铁站在机器旁，黝黑的脸上满是油污和汗水，一双布满老茧的手紧紧握着一把巨大的扳手，指节因为用力而发白。他死死盯着锅炉上那几根颤动的指针，喉咙里发干。周围的核心工匠们也个个屏息凝神，如同等待着命运的宣判。
向拯民、覃玉、柳明等人也都站在稍远的安全区域，目光聚焦在这台凝聚了无数心血的机器上。连雪魄似乎都感受到了这紧张的气氛，它没有像往常那样慵懒地趴着，而是蹲坐在向拯民身侧，琥珀色的眼眸好奇地打量着那个不断发出低沉喘息、微微震颤的“铁怪兽”。
“压力……压力快到红线了！”一个盯着压力表的年轻工匠声音发颤地喊道。
阿铁咽了口唾沫，猛地一挥手，嘶哑着嗓子吼道：“开……开闸！接传动带！”
随着他一声令下，工匠们用力扳动几个沉重的黄铜阀门。一阵更加剧烈的“嗤嗤”喷气声响起，白色的水蒸气汹涌而出，瞬间弥漫了小半个工棚。紧接着，那根连接着飞轮的主传动轴开始缓缓转动，起初很慢，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，随后速度逐渐加快，越来越稳！
传动轴通过皮带的连接，将动力传递到旁边一台经过改装的、拥有十个纱锭的纺纱机上。只见那纺纱机的轮子以前所未有的速度飞转起来，十个纱锭同时工作，棉纱以肉眼可见的速度被纺出，均匀而迅速！
“成了！成了！”一个老工匠率先喊了出来，声音带着哭腔。
瞬间，工棚里爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们扔掉了手中的工具，互相拥抱、捶打，许多人激动得热泪盈眶。这半年多，他们失败了太多次，炸过炉，断过轴，伤过人，几乎耗尽了所有的心力和材料。
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