火柴、肥皂、雪魄酒、白虎烟……施南府的作坊区如同雨后春笋，一片连着一片。每天，都能看到络绎不绝的马车将原料运进来，又将成品运出去。机器的轰鸣声、工匠的吆喝声、算盘的噼啪声交织在一起，汇成了一曲繁忙的工业交响乐。
这蓬勃的景象背后，是成千上万被招募来的流民和普通市民。他们有了活计，有了饭吃，脸上多了笑容，眼里也有了光。可日子一长，新的问题就冒出来了。
起初大家干劲十足，可干多干少一个样，工钱都差不多。慢慢地，有些人就开始偷奸耍滑，磨洋工。反正混一天也能拿一天的钱。而那些老实肯干、手脚麻利的，心里就不平衡了。我累死累活，他闲逛聊天，拿的钱却一样，凭什么？
矛盾像暗流一样在各大作坊里涌动。管事们大多是提拔起来的工匠或者识字的流民，管理经验不足，面对这种情况，要么和稀泥，要么粗暴呵斥，效果都不好。
这天，向拯民和覃玉一起巡视作坊区。在火柴作坊，他们看到一个年轻女工手指翻飞，蘸药、晾晒，动作又快又标准，半天功夫完成的量比别人多出一大截。而在她旁边，一个中年妇人则慢悠悠地磨蹭着，时不时还跟旁边的人聊上几句。
在卷烟作坊，情况也差不多。有的女工一天能卷出几百支粗细均匀的烟卷，有的则只能卷出一百多支，还歪歪扭扭。
覃玉看在眼里，秀眉微蹙。她管理后勤和账目，对效率的变化最为敏感。最近几个作坊的总体产出增长明显放缓了。
“拯民兄，这样下去不行。”覃玉轻声对向拯民说，“大锅饭养懒汉。必须改变工钱发放的办法，让肯干的人多得，让偷懒的人少得，甚至不得。”
向拯民点点头，他早就意识到这个问题了。现代社会的“按劳分配”原则，在这里同样适用。“覃姑娘，你有什么想法？”
“我想推行‘计件工资制’。”覃玉显然已经深思熟虑，“根据每个作坊的活计，定下一个合理的‘件数’标准。比如卷一支烟算一件，做十包火柴算一件。做完一件，就给一件的工钱。做得多，拿得多；做得少，拿得少。做得太差或者故意怠工的，不仅要扣钱，严重的还要处罚甚至辞退。”
向拯民眼睛一亮：“好办法！就这么干！具体的标准和工钱定额，你来拟定。要公平合理，既要让大家有奔头，也不能把标准定得太高，让人够不着。”
“我明白。”覃玉点头，“此外，我还想在各个作坊，正式设立‘学徒岗’。”
…。。