火柴带来的收益像一股活水，注入了施南府干涸的财政池塘。学堂的屋顶得以翻新，军事班的伙食里多了几片油汪汪的腊肉，修缮水渠的民夫们领工钱时脸上的笑容也真切了几分。向拯民肩上的压力稍稍减轻，但他脑子里那根弦却绷得更紧了。
开源的问题初步解决，另一个隐形的杀手却一直让他放心不下——卫生。
施南府城人口密集，街巷虽然比一般土司寨子规整些，但环境卫生状况依然堪忧。污水随意倾倒，垃圾堆积角落，夏天蚊蝇滋生，空气中总弥漫着一股若有若无的腐败气味。向拯民知道，在这种环境下，一旦发生疫病，比如痢疾、伤寒甚至鼠疫，后果不堪设想。他带来的这点人马和刚刚起步的基业，可能一夜之间就被摧毁。
“必须把卫生搞起来！”向拯民对覃玉和阿朵说道，“尤其是要让大家养成勤洗手、勤洗衣的习惯，这是预防很多疾病最简单有效的法子。”
道理大家都懂，可做起来难。普通百姓饭都吃不饱，哪有余钱去买那贵得要命的皂角？更何况皂角的去污效果也有限。
“要是咱们那肥皂，能便宜点，让大家都用得起就好了。”阿朵小声嘀咕了一句。她一直负责伤患救治和草药管理，对卫生的重要性体会最深。
这句话点醒了向拯民。对啊！肥皂！在巴寨时，为了交易，他们小规模制作过肥皂，用的是猪油和草木灰水，成本并不高，只是工艺粗糙，产量也小。
“我们就自己做肥皂！”向拯民一拍大腿，“大量生产，低价售卖，甚至免费发放给贫困户！要让施南府的百姓，都用上便宜好用的肥皂！”
说干就干。制作肥皂的原料不难找。猪油？府城里就有屠户，而且向拯民鼓励流民养猪，猪油来源可以保障。碱？草木灰水里就含碱，漫山遍野都是柴火，烧完的灰烬过滤一下就能用。
向拯民再次找到了阿铁。有了制造火柴的经验，阿铁对向师傅这些“奇思妙想”已经见怪不怪，只剩下执行的热情。他在火柴作坊旁边又辟了一块地方，建起了肥皂作坊。
工艺并不复杂，就是将过滤好的草木灰水和猪油按一定比例混合，在大锅里加热搅拌，发生皂化反应，然后倒入模具冷却固化，就成了黄澄澄、带着一股碱味和猪油味的原始肥皂。
为了提高产量和效率，向拯民还改进了工艺，设计了简单的木框模具，可以一次成型几十块肥皂。又指导阿铁制作了大型的搅拌工具，节省人力。
覃玉再次展现了她的管理才能。
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