唐崖大败的消息，比风跑得还快。没几天功夫，整个鄂西山区的大小土司、寨主都听说了。巴寨，这个以前在唐崖阴影下勉强求生的小寨子，如今成了所有人议论的焦点。
“听说了吗？巴寨有个白虎战神！枪炮不入，还能召唤天火！”
“何止！唐崖三千人马，愣是没打下来，还被烧了粮草，杀得屁滚尿流！”
“好像还有个天降的奇人，能造神兵利器，水泥城墙硬得跟铁疙瘩似的……”
传言越传越神，但核心意思大家都明白：巴寨，不一样了。唐崖这块压在头顶多年的大石头，被人狠狠撬动了一下，甚至裂开了缝。
这几天，巴寨里也是人来人往。先是附近几个平日里和巴寨、覃家寨关系还算过得去，或者同样受过唐崖欺压的小寨子，比如黑水寨、石泉寨的寨主，带着几分好奇、几分敬畏，亲自或者派了心腹前来“探望”，实则是打探虚实，看看这巴寨到底变成了怎样的龙潭虎穴。
当他们亲眼看到那灰白色、光滑坚硬、带着撞击痕迹却岿然不动的水泥寨墙，看到寨丁们精神抖擞、带着一股不同于以往的精气神，尤其是看到那只在寨子里悠闲踱步、偶尔发出低沉咆哮的白色巨虎时，所有的怀疑都烟消云散，只剩下深深的震撼。
向拯民和巴图、覃玉热情地接待了这些访客，既不卑不亢，也坦诚相待。向拯民没有藏私，带着他们参观了部分防御工事（核心的火药坊和铁匠铺除外），甚至让火器小队进行了一次小规模的实弹射击演示。
那轰鸣的枪声和远处木靶被打得碎屑纷飞的场景，再次深深震撼了这些寨主们。
“诸位寨主，”向拯民站在议事坪中央，声音清晰而有力，“唐崖为何敢欺压我们？官府为何视我们如草芥？就是因为我们一盘散沙，各自为战！今天他打我，你们看热闹；明天他打你，我也无能为力。这样下去，我们迟早会被他们一个个吃掉，我们的族人永无宁日！”
他目光扫过众人：“巴寨和覃家寨已经结盟，同进同退。我们想邀请诸位，也加入进来，成立一个‘鄂西小土司同盟’！我们约定：互不侵犯，互通商路，一方有难，八方支援！共同对抗像唐崖这样的强横土司，也抵御官府的苛政和欺压！”
这个提议，如同在平静的湖面投下巨石。几个寨主面面相觑，低声议论起来。结盟是大事，意味着要放弃一部分自主权，也意味着要共同承担风险。
就在这时，一直安静趴在向拯民身边的雪魄，似乎感应到了气氛
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