“客官，您的头道大菜——牡丹燕菜！”
一只青花大瓷海碗被端上了桌。
那汤清澈见底，毫无杂质。汤中，用白萝卜切成的细丝被堆叠得极为精巧，每一根都细如发丝，裹上混了蛋黄的绿豆粉蒸制后，色泽金黄莹润，在汤中缓缓舒展，层层盛开，竟在这方寸碗盏之间，幻化成了一朵雍容华贵的牡丹花。
花蕊处，点缀着火腿丝的红、蟹肉丝的粉、香菇丝的黑，如锦上添花。
“姐姐可知这道菜的来历？”
顾雪汀亲自执勺，为云笙盛了一碗，动作优雅得像是正在研磨一方好墨。
“愿闻其详。”云笙配合地露出好奇的神色。
“相传武周之时，洛阳长出一颗几十斤重的大萝卜。武皇大悦，命御厨烹制。御厨为了不负皇恩，费尽巧思，将这最土俗的萝卜，做出了燕窝的口感，牡丹的形貌。”
顾雪汀端起汤碗，轻轻吹去浮面的热气，语调悠然，“世人皆重外相，觉得燕窝鱼翅才是贵重。殊不知，这世间真正的妙手，是能将最平凡微贱之物，化腐朽为神奇，赋予它不输金玉的尊严。”
她看着云笙，目光澄澈：“就像这萝卜，只要遇到了懂它的匠心，亦能开出倾国倾城的牡丹。”
阮云笙心头一颤。她听懂了。
她本是官宦之女，如今沦落风尘，正如这土里的萝卜。但在顾雪汀眼中，她依然是那朵值得被珍视的牡丹。
她低下头，借着喝汤的动作，掩去了眼角那一抹湿意。
那汤入口微酸，带着胡椒特有的辛辣，回味却是萝卜的甘甜与高汤的醇厚。这味道不似江南菜那般甜腻缠绵，它有一股子中原大地特有的爽利与劲道，直透心脾，让人忍不住想要落泪，又想要开怀大笑。
“好汤。”云笙放下瓷勺，脸上泛起一层薄薄的汗珠，眼神却是前所未有的明亮，“这洛阳水席，二十四道菜，道道带汤，就像……就像这洛阳城，是浮在水上的一场盛宴。”
“浮在水上……”
顾雪汀听着这话，手中折扇微微一顿。她想起了那张水利图，想起了戏文中那些倒悬的楼阁。这念头随即便被她强行按住：今日，只谈风月，不谈鬼神。
“再尝尝这道‘连汤肉片’。”顾雪汀夹起一片滑嫩的肉片放入云笙碗中，“还有这个‘焦炸丸子’，得趁热听它在汤里‘滋啦’那一响，那才是这道菜的魂。”
两人在夕阳的余晖中，细细品味着这一桌名为“人间”的盛宴
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