晚上亥时已经过去，浓重的夜色像一匹巨大无比的黑色天鹅绒幕布，严严实实地盖住了整个紫禁城。
白天那些有着飞翘屋檐、彩色斗拱、闪闪发光的宫殿楼阁，现在都变成了趴在黑暗里的巨大黑影，它们高低不平的轮廓，看起来有点像远古时代沉睡的凶猛巨兽，有点吓人。
和皇宫里寒冷、冷清的气氛形成强烈对比的，是西苑魏忠贤的住处。那里灯火通明，地下烧着取暖的地龙，热烘烘的，暖和得像是春天的三四月份。
这位权力大到极点、在朝廷上真正算得上一人之下、万人之上的“九千岁”，此刻并没有像普通人那样上床睡觉。
他只是穿着一身料子很好的深色普通绸缎衣服，半躺半靠在一张铺着完整白色狐狸皮的大软榻上。手里悠闲地端着一杯刚泡好的武夷山大红袍茶，红色的茶水在白玉做的杯子里轻轻晃动，冒着热腾腾的白色水汽。
在他面前，几个东厂里他最信任、级别最高的头目正低着头跪在地上，用压得非常低的声音，汇报着北京城里里外外发生的、每一件值得注意的小事情。
魏忠贤闭着眼睛，样子很懒散，好像已经睡着了。但是他的两只耳朵却像最警惕的猎狗耳朵一样竖着，准确地抓住手下人话里的每一个字和每一丝语气的变化。
他的大脑则像一台为权力斗争而生的精密机器，把这些看起来乱七八糟的零碎信息快速地分类、挑选、组合、分析，最后巧妙地编织成一张用来控制朝廷局面、巩固自己权力的、看不见的大网。
自从那位新登基的年轻huang帝，把重要的任务交给他之后，魏忠贤感觉自己好像又回到了天启huang帝在位时，他最得意、最风光的那个时期。
他重新掌握了能决定他人生死的东厂，又通过他推荐的田尔耕，把那个已经生锈、不怎么管用的锦衣卫，重新变得厉害起来，像一把磨得锋利的刀！
现在的北京城里，那些以前又正词严地批评他的文官，那些在背后骂他的所谓“清流”官员，一个个都安静得像冬天的蝉，不敢出声。看到东厂派出来抓人的骑兵，就像老鼠见了猫一样，赶紧躲得远远的。
这种很久没有过的、好像能把整个天下都放在手心里随意摆布的感觉，让他非常着迷，深深地沉醉其中。
但是，即使是这样，在他内心最深处，却始终有一片赶不走的阴影，那片阴影像长在骨头上的毒疮，让他没办法真正地安心。
而这片阴影的来源，就是乾清宫，就是那
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