桩糊涂事，今日是来负荆请罪的。”叱云柔垂眸望着李老夫人的鞋尖，声音刻意放得柔缓，却藏不住尾音里的僵硬。
李老夫人闻言，浑浊的眸子骤然瞪大，手里的佛珠猛地一顿，险些从指间滑落。她难以置信地看向身边的张嬷嬷、赵嬷嬷，二人皆是眼神闪烁，轻轻点了点头——这太阳打西边出来的事，竟真真切切发生了！素来趾高气扬、从不肯低头的大媳妇，居然会主动认错？
“母亲，当年儿媳一时鬼迷心窍，嫉妒七姨娘得宠，竟从她身边前前后后抱走了李长姝、李长苒、李长之三个孩儿，占为己有养到如今。”叱云柔咬着牙，每说一个字都像是在吞针，眼底翻涌着不甘与屈辱，却不得不硬着头皮继续，“如今儿媳幡然醒悟，已知错悔改，打算将三个孩子还给七姨娘，今日特来向母亲请罪，求母亲责罚。”
她嘴上说着“知错悔改”，指尖却在袖中死死绞着绢帕，指节泛白，心下暗骂不止——若不是李敏峰身陷囹圄，若不是唯有七姨娘母家大司马能救他性命，她怎会舍得将养了这么多年的女儿拱手让人？这哪里是认错，分明是走投无路后的权宜之计，是逼不得已的交易！
李老夫人何等老谋深算，早已将她的心思看穿得明明白白。目光掠过叱云柔身后两个身着宫装、气度不凡的陌生女子，再联想到近日李敏峰生死不明的传闻，心中已然了然，不由得冷笑一声。
这叱云柔，真是机关算尽！为了她那宝贝儿子，竟能舍得将偷来养大的三个嫡女还给生母，算盘打得倒是噼啪作响。她哪里是真心认错，不过是借“认错”之名，行“求援”之实，想借着七姨娘的关系攀附上大司马，为李敏峰谋求一线生机罢了。
念及此，李老夫人眼底的讥讽更甚，语气却依旧平淡无波：“哦？你竟有这般觉悟？倒是难得。”她慢悠悠地捻起佛珠，指尖摩挲着圆润的珠子，“只是养了这么多年的孩子，说还就还，你倒是舍得？”
叱云柔闻言，心头一窒，脸上强挤出一抹比哭还难看的笑容：“母亲说笑了，孩子本就不是儿媳的，物归原主是应当的，没什么舍不得的。”话虽如此，心中却如刀割一般——这三个女儿，虽非亲生，却是她稳固地位的筹码，如今为了儿子，只能忍痛割爱，这份憋屈与不甘，几乎要将她逼疯。
“既然尚书夫人已然对老夫人坦诚相告，便该跟着奴婢即刻进宫，复命于皇贵妃娘娘了。”桃明语气平淡却带着不容置喙的威仪，目光落在叱云柔身上，不带半分温度。
李老夫人闻言，心头豁然
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