黑暗，冰冷，永无止境。
暗河的水流如同冰冷的巨蛇，蜿蜒在无边的地底，吞噬着光线，也吞噬着希望。沈千凰和林岚互相搀扶，在及腰深的河水中艰难跋涉。每一步，都像是在泥沼中跋涉，冰冷刺骨的水流带走体温，也冲刷着伤口，带来阵阵钻心的刺痛。荧光蘑菇微弱的光芒，只能照亮周围数尺的水面，更远处是浓稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗。水声轰鸣，单调而压抑，掩盖了所有声音，也掩盖了时间流逝的感觉。
三个时辰的期限，如同悬在头顶的利剑，随着水流缓缓滴落。每一声水滴，都敲打在沈千凰紧绷的心弦上。清平巷丙七号的“报酬”，是希望，也是更深的煎熬。她们被困在这暗无天日的地底，如何取得？那幽阁的“癸三七”会等多久？会不会因为她们未能按时出现而将报酬收回，甚至判定任务失败？
“沈姑娘……”林岚的声音虚弱地响起，带着压抑不住的颤抖，不知是冷的，还是痛的，“我们能……出去吗？”
沈千凰沉默了一下，冰凉的水流拍打在她脸上，带来一丝清醒。她侧过头，借着微弱的光芒，看到林岚苍白如纸的脸，和那双在黑暗中依然闪烁着求生光芒的眼眸。
“能。”她声音嘶哑，却斩钉截铁，“必须能。”
她没有解释，也不需要解释。她们都清楚，留在这里只有死路一条。必须前进，必须找到出口，必须拿到“报酬”，然后……活下去。
“保存体力，注意脚下。”沈千凰简短叮嘱，将更多的重量依靠在彼此支撑的身体上，继续向前跋涉。她的灵明如同风中残烛，却死死感知着周围的一切。水流的方向，水流的缓急，空气中微弱的流向，岩壁的触感……任何一点细微的变化，都可能是通往生路的线索。
暗河并非一成不变。有时河道狭窄，水流湍急，冰冷的水流冲击得她们几乎站立不稳，必须紧贴岩壁，一点点挪动。有时河道宽阔，形成幽深的水潭，水面平静得可怕，仿佛潜伏着未知的凶兽。她们必须涉水而过，每一步都提心吊胆。偶尔，头顶的岩壁会垂下奇形怪状的钟乳石，如同巨兽的獠牙，在荧光下闪烁着幽冷的光。有些地方，河水会分叉，形成多条支流，她们只能凭借直觉和那微弱的地脉气流感应，选择一条似乎“生机”稍浓的路径。
时间在黑暗中模糊流逝。不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。沈千凰感觉体力在飞速流逝，体内那脆弱的三角平衡，在寒冷、疲惫和持续跋涉的消耗下，又开始出现不稳的迹象。灰黑色的死寂之
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