楼西侧偏室的异常，以及墙角青砖和指环的反应。
阿四浑浊的眼珠微微转动，手下搬书的动作未停，声音低得几乎被风吹散：“西偏室……早年听老师傅提过一嘴，说前朝末代，那里曾封存过一批‘不祥’之物，后来本朝立国，清理过，但总有怪谈。小姐若怀疑，最好在‘子夜之交，月过中庭’时去看，那是阴气最盛，也是某些‘封禁’最易显形的时候。但万事务必小心，老奴觉着，那楼里……不干净。”
子夜之交，月过中庭。沈千凰记下。阿四的提醒印证了她的猜测，那里确实有东西，而且可能需要特定时辰才能触及。
“另外，”阿四将一册书递给她，手指在书脊某处轻轻点了三下，“您要的晾晒旧录，在丙字号架顶层，有一册《河防见闻琐记》，夹页或许有您想看的‘潮汐图’。”
沈千凰会意。这是通知她，太子方面的第一次情报传递，已经放在约定地点了。
酉时三刻，天色将暗未暗。沈千凰如常提着木桶，前往澄心院后角那口少人使用的老井打水。井口石栏布满青苔，她放下木桶，系好绳索，目光似无意地扫过井沿内侧一道不起眼的纵向石缝。缝隙里，似乎塞着一个小小的、用油纸包裹的硬物。
她打上水，趁倾倒清水入桶、水声哗啦之际，极快地将那油纸包取出，袖入怀中。动作流畅自然，即便有人远处看见，也只当她是在整理井绳。
回到值房，栓好门。她展开油纸包，里面是两样东西：一张折叠整齐的薄纸，以及一片薄如柳叶、边缘异常锋利的暗青色金属片。
她先看那薄纸，上面是蝇头小楷，记录了零散的信息：
-“青曜石”：近五年，工部共计调拨此类石料一百七十三车，账面用途多为“宫苑修葺地基”、“皇陵备用”，实则近七成经“广通”、“隆昌”两家皇商转运后，最终去向成谜。两家皇商背后，疑似与江南织造局总管太监、已故刘瑾有千丝万缕联系。（刘瑾，元景帝潜邸旧人，曾侍奉先帝，于三年前病故。）
-“烬余”标记：除“焰翎纹”，据密报，其高级成员联络，或于特定任务时，或辅以“赤磷粉”为记，遇水不化，遇暗火（如香头余烬）则显淡绿微光，片刻即灭。
-宫中可疑动向：近月，陛下愈发频繁召“玄微观”清虚真人入宫讲法炼丹。清虚真人座下一名唤“云鹤”的道童，常出入内宫，与几位皇子公主皆有接触，尤与三皇子（李容哲）过从甚密。三皇子母妃敏妃，其兄任漕运总督。
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