正月初二，敏月的两位堂姐回娘家拜年。母女三人在屋子里说着体己话。大伯母王氏愁容满面，忧心忡忡：“二房的敏月是巡抚大人的儿媳，我真怕我们苏家世袭的指挥使佥事官职，被二房那苏祥文抢了去。”
大堂姐连忙安慰道：“娘，您多虑了。咱们这房有大哥在，是嫡长子，再怎么着，将来世袭指挥使佥事也该是大哥。和二房有什么关系？长房又不是没人了，轮不到他们二房的。”
王氏却压低了声音，难掩焦虑：“不好说啊！眼下辽东连同七州都是王爷的地盘，敏月的公爹周大人可是王爷倚重的心腹。连你们祖父母都破了规矩，让你爹那个姨娘跟着她儿子苏祥文去二房养老了。这不明摆着是看在敏月周家奶奶的面子上吗？敏月恨透了我们大房，万一她说动她公爹，把世袭的官职给了她那个二房弟弟，咱们大房可就完了！”
大堂姐心里其实也没底，但为了宽慰母亲，还是强作镇定：“听说周巡抚处事最是公正，应该不会的。娘，您别太担心了。”
一旁的二堂姐则郁闷难当，想起从前对敏月的种种欺辱，此刻心里满是后悔。
就在母女三人相对叹气之际，王氏的心腹妈妈面带喜色地匆匆进来禀报：“夫人，去巡抚府打探消息的人回来了！”王氏精神一振，忙道：“快让她进来！”
打探消息的丫鬟一脸喜气地回禀：“夫人，奴婢打听清楚了！周家过年都是在谢府过的，连年都没让周家奶奶回府！听说周家大爷也没带孩子去庄子上探望。周家对外只说是周奶奶需要静养。可若是真病了，不更该在府里养着才方便吗？怎会打发到庄子上？而且这一去，都大半年没音信了！”
王氏脸上终于透出一点喜色，长舒一口气：“好，好！只要敏月插不上手，不从中作梗就好！”
周家庄子上，山茶与山竹成日小心翼翼伺候着敏月。自从过年得知大爷铁了心不接她回府，奶奶就彻底变了个人。她整日闷在屋子里，不同她们说一句话，更不理睬院子里那四个大爷派来的护卫丫鬟。明明厨房婆子做的饭菜和以往并无不同，她却常常只动几筷子就扔下，抱怨大爷冷落她，连下人都敢怠慢。脾气愈发乖戾暴躁，两个丫鬟连劝都不敢劝一句。
正月初九，王爷设宴款待官员将领。初十，王爷在军中议事，严令统管七州的布政使谢大人多囤粮草，并宣布今年要在七州征兵五万，为两年后与朝廷的大战做准备。征兵练兵，意味着军中将领将迎来晋升之机。
苏家大房终于安了心——敏月
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