刻正襟危坐：“谢夫人请讲。”
小桃看着眼前这个清瘦却沉稳的孩子，开门见山道：“你年岁不小了，也到了该说亲的年纪。有人很看好你，所以托我来问问你的意思。”
柳源脸一红，垂下眼帘，思虑片刻后，抬起头认真道：“谢夫人，我的情况和普通人家不一样。我现在的境况实在不适合说亲。我想再等几年。”
小桃将他的反应看在眼里，温声道：“托我之人是边境张指挥使家的张夫人。她的二闺女，你也识得的，就是前些日子来过书院的张二小姐。张家一家都看好你，觉得你性格沉稳，努力上进。你的顾虑，张夫人都跟我说了。柳源，我今天来，不是以身份施压的。育婴堂是我办的，我也希望里面的孩子将来都能过得好。你有什么心里话，只管把我当母亲一样说给我听。”
这番话让柳源深受感动。他轻声道：“谢夫人，读书这事，不是努力了就一定能中的。青山书院现在有上百名学子，将来并非人人都能取得功名。而且我……” 他有些迟疑。
小桃鼓励地看着他，轻轻拍了拍他的手：“我是你长辈，别有顾虑，说说你的心里话。”
柳源小声道：“我……我不想以后因为身份差距过大，一直要去讨好和迁就千金小姐。我一无所有，不想去高攀，眼下也没有能力去养活一家人。”
小桃推心置腹地道：“当年，我看上昊良的父亲，我们一路同行从陵州嘉县逃荒来辽东。他最初读书也不多，身无分文。我因为一笔意外之财，算是村里的有钱人了，住着青砖院子，有一片田地。而他呢，住在自己搭的棚子里，就是个穷书生，连个像样的住处都没有。但我看上他对我的好。逃荒路上，凡是遇到抢粮食杀人的危险境况，他都是拼了命护住我；一路上的苦力活，他都抢着干，不让我动手。但凡他能做到的，都尽力去做。直到我们成亲，他住的还是那个棚子。他读书刻苦，后来我们的日子也越过越好了。”
柳源静静地听着，这是他第一次听谢夫人亲口说起她和谢大人的往事。
“那时候，和他定亲我也很欢喜，我娘也很高兴，觉得知根知底，知道他真心待我好，而且他读书刻苦有上进心，我们母女都觉得是门好亲事。”
她看向柳源：“柳源，你说你一无所有，怕给不了晨熙体面的生活。你眼下是‘一无所有’，但你有满腹的才学，又勤劳肯干，平时照顾育婴堂的弟妹，品行良善，不攀附权贵有骨气！这些，正是张家看重你的地方。你要真是个读书平平、懒惰混日子的人
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