矿，野心昭彰，当年皇上若依法严办，宋家早已九族尽诛！是哀家念骨肉之情，拼死保全，你们方有今日荣华！我要你们发誓——宋家永不造反！”
国舅上前虚扶太皇太后，语气恭敬却无诚意：“姑母年事已高，正当颐养天年。”对发誓一事，只字不提。
太皇太后有什么不明白的，气得浑身发抖，指着二人道：“你……你们……”话未说完，一口鲜血猛地喷出，人已颓然倒于垫上，再无声息。
“姑母！”一旁的太后——新帝生母、国舅之姐惊惶上前扶持，探手一试，竟已气绝。她强忍悲痛，面罩寒霜，转向两个弟弟：“姑母要你们发誓，你们不肯。那家姐我，要你们在亲姐姐面前立誓，总可以罢？你们可是当今天子的亲舅舅！”
国舅兄弟对视一眼，冷嗤：“想不到家姐也如此信不过我们兄弟。”
太后心知两弟野心，此刻却不敢激怒——一个掌兵，一个掌财，连宰相亦退避三舍。她只得强压悲愤，拭泪道：“我与姑母一样，皆为宋家着想。姐姐……自然是信你们的。”
两兄弟面无波澜：“太后，太皇太后后事要紧，该安排了。”
淑妃被送入清宫，开始了虔诚诵经、暗观宫闱的日子。闻太皇太后竟被国舅活活气死，她惊惧难安。
辽东校场，寒风凛冽。宣王正凝神检视裴崇安率铁骑演练战术。震天操练声忽被急促马蹄撕裂！一骑信使如箭冲入校场。
“王爷！八百里加急！”宣王用小刀挑开火漆，目触“帝崩”二字，指节骤然攥紧，待见“淑妃入清宫诵经”，胸中几近窒息的悲怒才稍缓——母妃性命，算是被父皇暂时保住了！
然展开密信细读“叛贼”二字时，狂怒再难抑制，他将信函狠狠揉作一团！
回到营帐，宣王紧握半块玉佩——这是当年离京时与母妃的信物。他取出自己的另一半，严丝合缝对上。
幕僚捧着后续密报面色凝重：“王爷！国舅以‘清缴叛贼’之名，已调集十万大军……”
“清剿叛贼？”宣王发出一声低沉瘆人的冷笑，“好一个‘清剿叛贼’！”
他面沉如水，厉声道：“传令！命巡抚、郡守即刻至总督府议事！”
急促的马蹄声踏响起。一骑直奔周府，另一骑携着同样的紧迫，风驰电掣般奔向郡守府邸。
周叔和水生闻讯，匆忙赶赴总督府。
到了总督府，周叔与水生得知皇帝驾崩，心头剧震——自此刻起，他们与宣王便是朝
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