桂枝男人两兄弟走后，水生娘忍不住低声问小桃：“小桃，若是外面乱了，这些日子铺子不开岂不更好？”
小桃将婆母请进屋，解释道：“娘，我这郡守夫人的铺子若都关了，外头有心人定会乱传，说不定就谣传辽东要乱了。到时候人心惶惶，水生这郡守怕是更难稳住局势。”
水生娘一听关乎儿子官位，立刻上了心，低声急问：“那可咋办？有啥法子没有？”
小桃小声道：“明儿我得亲自去趟远山县和文山县，看看灾民棚子的情况。得想法子帮水生稳住人心。边境肯定也有雪灾，水生肯定是走不开的。”
一听小桃要出门，水生娘坚决反对：“不成！你产子才半个多月，月子都没坐满，怎能出去？外头天寒地冻，寒风刺骨，落下病根可是一辈子的事！你操心孩子和铺子生意，我不拦你，可这啥灾棚之类的，那是当官的老爷们该管的事！”
小桃好言相劝：“娘，这种民生大事正是归水生管。出了乱子，上头第一个问罪的也是他。我明儿穿厚实些，裹严实了，再披上那狼皮披风。况且我是坐在马车里，风吹不着。”她不敢深说，生怕婆母知道若局势失控，匈奴和国舅联手灭了宣王，他们一家也难逃厄运。
水生娘不满道：“又不是咱水生惹的祸，凭啥怪他？再说咱水生也不贪！”
小桃费了好一番口舌，水生娘才勉强松口。小桃心里还有个打算没和婆母说，她想亲自去看看棚子里那些因雪灾流离失所、无依无靠的老弱妇孺。
水生娘见儿媳执意要去，只能帮着安排。她找来宝树族里一个才生产三个多月的小娘子，明日来给小孙子喂奶。又特意从别家买了几顶崭新的、能盖住耳朵的羊皮帽子给小桃备上。
第二天，小桃被裹得严严实实，只露出两只眼睛，被水生娘亲自送上马车。水生娘不放心，跟着上了车，监督着小桃在肚子上放好一个暖手炉，手里再捧一个，身上又严严实实盖了床厚被子，让她斜靠着躺好，不准久坐……千叮万嘱了好一阵，才下了车。又肃着脸对春月和明双姐妹道：“你们三个好生伺候夫人，若夫人出门染了风寒，就是你们照顾不周，我定拿你们是问！”
三人连忙应道：“奴婢定当尽心！”
一行人先到了远山县。只见县衙临时搭建的救济棚在凛冽寒风中摇摇欲坠，粗布帘子勉强遮挡着寒风，却没法挡住那刺骨的寒冷。
小桃裹紧斗篷，踩着没过脚踝的积雪走进棚子。耳边充斥着灾民们低低的啜泣和压抑的咳
…。。