只见玉姨娘躺在床上，正抹着泪。两位嫂子立刻扑上前，也抹着泪道：“玉娘啊！你可还好？我们都挂念着你，你两个兄长因见不到你很是难过，侄儿们也都想来看你。这么长时间，今儿总算见着了！”
玉姨娘也哽咽道：“玉娘也想家中兄长、侄儿和两位嫂子。”她垂眸打量二人：俱是衣衫破旧，粗麻布衣洗得发白，袖口磨出了毛边。两人面色蜡黄，颧骨高耸，眼下青黑，嘴唇干裂，一副常年吃不饱的模样。再看那双手，粗糙皲裂，指甲缝里嵌着洗不净的草汁污渍……
玉姨娘心底暗叹：看来没了自己的补贴，娘家的日子果然艰难。
绿萝奉上茶水。两位嫂子喝了口茶，便夸赞张大人升了千户，府里气象不同。玉娘轻声问道：“家中如今可好？”
这话像开了闸，两妯娌顿时大倒苦水：“你俩侄儿都该说亲了，今年你大侄儿就要入军营，家里连点荤腥都见不着，两个孩子面黄肌瘦的。光是柴火，一月就得不少银子……”
玉娘平静道：“两位兄长在粮仓当差，伙食比从前当普通士兵强，总能吃饱。嫂子们闲暇时做些绣活也能贴补家用。侄儿们也大了，这边山上干树枝有的是，让他们拣两天，就够烧十来天的。”
两位嫂子惊诧地看着玉娘，艰难道：“你……让你两个没及冠的侄儿去拣柴火？玉娘你……你但凡能得你家老爷几分怜惜，你侄儿们就吃喝不愁了！他们哪受得了拾柴火的苦？拾柴火也就罢了，怎么从山上背回来？柴火两文钱就能买一捆……”
玉姨娘听得难受，“巷子里也有京中流放来的，不少人家孩子不都去捡柴火么？哪有流放的花钱去买柴火的？”
两个嫂子忙岔开话头，关切地问：“玉娘，你如今可得了你家老爷看重？看你气色真好！你若能生个儿子，不单你日后有靠，你侄儿们也能少受些苦。”
玉姨娘难过道：“两位嫂嫂，我没机会了。当年伤了大小姐，成了夫人的仇人。郡守大人的夫人和我家夫人情同姐妹，我若不安分呆在这屋里赎罪，她弄死我，老爷也不会为我说半句。再说，夫人的大闺女和指挥使家的长孙定了亲，你们说，老爷会为了我让他大闺女不快么？”
二嫂瞟了眼玉姨娘，支吾道：“看你气色红润，还以为……”
“是夫人看我多年茹素、禁足不出，心思郁结，差点没了命，才消了点气，允我饭食里沾些荤腥。”玉姨娘打断道。
大嫂直接问道：“那玉娘，你如今可还有月银？”
玉娘垂
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