粮骡车队早已出发。她在小桃娘家院外放慢脚步，仔细察看车辙印，却因村里收租运粮车辙早已将地面压得瓷实，看不出任何异常。老村今年收粮也多用骡车，整个村子的路上根本分辨不出郡守夫人这批粮是否真的运走了。
小桃这边，每晚都派一人守在张远家外。实际上，粮食早已悉数转移到自家院后的山洞里。每日运粮车都是空车往返。为防万一，仅首尾两辆车象征性地装了少许粮食。
边境，水生探望完先生，走出先生小院准备回家。行至巷中，一户院门内突然冲出一名女子，扑上来抱住他的腿，哭求道：“大人！大人救救我吧！小女子不想去那腌臜地方，愿去大人府上为婢，求大人给条活路！”
水生冷声道：“松手。”将脚抽出。长平立刻挡在大人身前。
瞥见有人从门缝中偷看，水生放缓语气道：“姑娘，想做丫鬟，可以。我夫人有酿酒坊，可去做厨娘。还有个收山货的铺子，每日只需用剪子修剪菌菇根部，都是轻省活计。你想做哪样，与我的管事说便是。”
地上跪着的姑娘，容貌娇美，泪痕点点，闻言也愣住了。长平忙道：“姑娘，地上凉，快起来！别担心，我这就与你爹娘签身契。两份活计随你挑，只要手脚勤快，月钱少不了。”
那姑娘楚楚可怜，泪眼盈盈，一副清丽动人的模样。长平暗自比较，除了比自家夫人年轻些，相貌还是不及夫人。他偷眼觑向大人，见大人神色平静，毫无怜香惜玉之意，这才放下心来。