小桃买下长河滩后，趁着春天便着手购买马匹和羊羔。
小桃手中银钱有限，幸而周叔从京城给她捎来了两千两银子。小桃凑齐五千两，买了一百来匹精壮的成年母马。这些马是她让铺子里的人四处打听才寻到的，每一匹都让清雅的丈夫裴崇安亲自掌眼、精挑细选买来的。
这片地实在广阔，小桃又买了一千只羊羔混合放牧。反正这偌大的一片地都是她的，没有旁的人家，明双一家人完全能照看得过来。
唯一让小桃发愁的是，没有匈奴良种马配种。宣王的眼线得知谢夫人砸下重金买下几万亩无法开垦的荒地时，十分吃惊：谁会花这么大的价钱买这种地？
再探听到谢夫人正四处搜罗健壮的优良母马，宣王眼神不由得暗了暗。这事可大可小。他让叶太医以调整周公子药方、需与谢夫人商议为借口，趁小桃带着景宇去看病时，装作“巧遇”了她。
小桃带着景宇，真心诚意地向宣王道谢，感激他让叶太医为景宇诊治。
宣王坐在椅子上，意味深长地道：“旁人的事本王不愿多管。不过，本王敬佩周大人的为人，故而愿意请叶太医出手。”
小桃和景宇心下明了。宣王这是在明示：他出手是看在周大人份上，必要之时，周大人也当知如何回报。
小桃见景宇欲开口，忙轻轻拉住他，自己上前半步，垂首恭敬道：“民妇亦深佩周大人一心为民、高风亮节、一身正气，尽忠君之事，为君分忧。”
宣王眼睛微眯，定定地审视着小桃，脸上看不出喜怒。小桃半垂着头，只觉心如擂鼓。
这位谢夫人明明白白地告诉他：宣王虽于周家有恩，但她和周家不会为他做背叛皇上的事，也不会轻易站队。
宣王抿了口茶，慢条斯理地转开话题：“听说谢夫人置办了马场？”
小桃谨慎答道：“回王爷，只是买了块不好开垦的地。花了偌大价钱，无奈之下才买些马匹放牧，其实羊比马多得多。”
宣王略带提点道：“只怕有心人会说你在开马场。” 边境毗邻军营私设马场，若被人构陷，牵连个意图不轨的罪名都有可能。
小桃听出宣王话中的警示之意，忙行了一礼，低声道：“民妇一个妇人，养几匹马自家用，想来不碍事的。”
宣王心中一动，咂摸出小桃话里的深意：其一，她家并未勾结军中之人，纯属私人行事，与谢县令的官场无涉；其二，她敢说“不碍事”，意味着此事很可能已得父皇默许——而这默
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