小桃到家后，安排好晚饭，便让管家去周叔家请周叔和景宇过来吃饭，她打算趁机打听一下是谁在打周叔的主意。
晚饭过后，小桃便将今天在寺庙遇到礼部郎中家的杨夫人，对方想为周叔牵线续弦的事说了出来。周叔沉思片刻，道：“礼部郎中是国舅那边的人。国舅掌管户部，这定是想通过联姻，把我拉到他们阵营里去。”他随即严肃地告诫水生：“水生，你在官场行走，切记效忠的是皇上，不要过早站队。过几日我把朝廷官员各家之间的关系脉络抄一份给你，你行事也好有个分寸。”
水生感激道：“多谢周叔提点！”
过了几天，周叔下朝时遇到礼部郎中杨大人。杨大人热情相邀饮酒，周叔欣然应允。酒酣耳热之际，杨大人开口道：“周兄，你这些年家中也没个当家夫人操持。我家夫人的娘家侄女，年方十六，温柔贤淑。我看周大人人品端方，能力出众，想做个媒……”
周叔连忙拱手行谢礼：“多谢杨大人关心！只是……我家内人当年生产幼子时难产，自知病重难愈，曾劝我日后早日续弦好有人照料。那时年纪轻，夫妻情深，我只想让她安心养病，便让她放宽心，承诺这辈子只认她一人，不再另娶。哪知她终究没能熬过来……这些年来，我年岁渐长，也就歇了续弦的心思，权当是信守当年对她许下的承诺了。”
礼部郎中听了这番话，心知这是周叔婉拒投入国舅一派，但面上仍笑着圆场：“周兄真是重情重义之人，倒是杨某唐突了。”周叔赶忙再次拱手：“杨大人好意，心领了。”
此事过后不久，小桃领着景宇出门，想看看能否在京城寻些生意机会。刚从一家衣料铺子出来，就被一位比景宇略大些、身着锦衣华服的公子哥儿带着小厮拦住了。那公子敲着扇子，语带讥讽：“哟，这不是周大人家的公子么？你母亲去世，怎的不在家守孝啊？”
他身边的小厮立刻接话：“二公子，您记岔了。周公子家并无人去世。是周大人交好的一位谢大人家做过小妾的岳母去世了，周公子自然无需守孝。”
景宇闻言，不怒反笑：“这位公子，你和你家小厮是在唱戏么？我怎么听不懂你们说什么？对了，你是哪家的公子？拦路也不自报家门？”
小桃也笑道：“头回见着拦路还不报家门的，真真少见。”
景宇恍然大悟般：“姐，不用猜了。我想这般没规矩的，定是那位被皇上流放岭南的冯大人家公子吧？啧啧！听说冯大人流放，冯公子怎的没随行伺候啊？唉，冯大人真
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