”可就顺手多了。
宣王极有眼色，待随从上完香便告辞了，并未热情地与周大人攀谈。有了这次照面，日后再结交便容易多了。
水生和周叔为小桃安排妥当：派了一个管事、一个周叔的随从，再加上春月，一同护送小桃娘灵柩返回沂州。
送走小桃后，水生歇息了几日，便准备下场应试。周叔强撑着为水生分析指点策论。他官复原职也该去户部当值了。
宣王回府后，后院的李侧妃好奇地问起：“王爷，那位谢举人家的娘子，是不是也像她娘一样，有神仙般的美貌？”府里的丫鬟婆子们这几日都在议论谢举人的岳母，仿佛不为此掉几滴泪便是铁石心肠，个个眼睛都擦得通红。
宣王脑中闪过谢举人娘子清丽娇美的面容，轻咳一声，正色道：“本王是去办正事的，岂会去关注妇道人家。”
如今朝中，太子的大舅把持吏部，太子妃是皇后娘家的侄女、太后的侄孙女，太子妃的父亲更是镇守西北边境的大将军，亦是太子的二舅。皇后宋家在朝中权势熏天，他父皇早已心生不满，正想方设法要削弱太子岳家的势力。总不能让他刘家江山，日后落到皇后宋家的手里。
他苦心经营，朝中文臣却大多避着他。军中虽能安插些人手，也只能占据些不起眼的位置，步步艰难。宣王府和他的母妃，早已站在了火坑边缘。一旦他那太子皇兄登基，他们只怕性命难保。宣王匆匆与王妃交代几句，便寻幕僚商议去了。
小桃一行人抵达沂州。管事回来禀报：赵家族里坚决不让小桃娘埋在她外祖父、外祖母旁边。理由是赵家祖坟，没有埋嫁出去的女儿的道理，何况还是个给人做妾的。人死了埋回娘家，天下哪有这样的事？
小桃听罢，冷哼一声，命人抬着母亲的寿棺，径直前往外祖父家的旧院。
七十岁的族长、几位族中长辈以及众多赵家族人，已将院子围得水泄不通。
小桃冷冷扫视众人：“诸位围着我家院子做什么？若是来给我娘烧纸的，我自当以礼相待；若是为别的事，恕我没空招待了。”她目光瞥见院中杆子上晾晒的衣物，冷声道：“谁家晾的衣服，立刻给我收了！放在我家的东西，马上搬走！稍后我要将我娘请进厅堂安放！”
族长气得敲着拐杖：“哪里来的无知妇人！敢在我们赵家撒野？”
小桃理了理衣袖，抬了抬眼皮：“这房子是我外祖父的。我娘未出嫁，收养了我，我记在赵姓之下。”
一位族老插话道：“你娘
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