枉的啊！是被三公子强抢来的！怎么反倒成了我们的错？”
随从只是冷酷地盯着她们，手按在了刀柄上。几个女子绝望的对视一眼，眼中尽是死灰。知道求也无用，几个女子默默地解下腰带……
第二日一早，水生再次来到县衙。
县令早已在堂上等候，一见水生，脸上堆起满面笑容：“谢秀才来了！昨日之事，本官已连夜查明！确是拙荆管教无方，纵容刁奴行凶！今日，本官定当严惩，给贤伉俪一个公道！”
师爷悄然走到水生身边，压低声音，仿佛在透露什么天大的秘密：“谢秀才，昨夜……衣料铺子的掌柜和几个小二，许是良心发现，后悔当初怂恿三公子作恶，竟……都自己寻了短见。还有那庄子里几个伺候三公子的……见主子没了，怕日后无依无靠，也……伤心过度，跟着去了。”他意味深长地看着水生，暗示小桃的事再没有人知道，这是天大的人情。
水生心下大惊！面上却极力维持着平静，只是冷冷地扫了一眼跪在堂下、抖如筛糠的管事妈妈和两个男仆。
县令一拍惊堂木，厉声宣判：“刁奴王氏，纵仆行凶，攀诬主母，罪大恶极！重责三十大板！恶仆张二、李四，殴打秀才娘子，致其重伤，罪加一等！重责四十大板，再判监五年！三人共赔付谢娘子汤药费纹银十两！即刻行刑！”
衙役得令，下手毫不留情。沉重的板子声声落下，棍棍到肉！管事妈妈起初还能发出杀猪般的惨叫，打到二十板时，鲜血已浸透了她的袄子，惨叫声渐渐微弱，最终没了声息。那两个男仆，也没能熬过四十板子，先后毙命堂前。堂上弥漫开浓重的血腥气。水生冷眼看着，眼皮微不可察地跳了一下，心知县令这是借三人的命泄愤，也是给他看的。
县令见水生面不改色，心中也忌惮了几分。他命人捧上一个托盘，上面整齐地码放着一百两雪花银：“谢秀才，作恶之人已伏法。本官治家不严，致使你家娘子受此无妄之灾，深感愧疚。这点银子，权作补偿和压惊之用，还望笑纳。”
水生拱手，语气平静却疏离：“行凶之人已受严惩，我家已讨回公道。至于银钱，就不必了。我们逃荒之人能在此地安身立命，也蒙受过地方恩惠。此事，就此了结。” 他既表明了态度，也给了县令一个台阶下。
县令听了这话，紧绷的心弦才略微松弛，脸上挤出几分真心的笑容：“谢秀才深明大义！本官佩服！”
水生回到家中，看着倚在床头的小桃，轻声道：“事情……彻底了了。”
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