的消息。怒火直冲头顶，气得拳头攥紧、青筋暴起。他强迫自己冷静，现在最要紧的是救出小桃！到了县城，他没先去衙门，而是直奔书铺，借了掌柜笔墨，飞快写了一封信。
赶到县衙，水生背着人塞给一个衙役一个荷包，面上竭力维持平静，郑重道：“麻烦差爷通禀一声，文山县出去的榜眼周大人有封紧要书信，托我亲手转交县令大人。”
衙役掂量着荷包，又看水生神色郑重，犹豫片刻，还是跑进去通报：“大人，外面有位秀才，说是带了翰林院周大人给您的亲笔信，要亲手呈上。”
县令一听，颇为意外。当年周举人高中榜眼后便再无联系。如今突然来信，必有要事！他连忙吩咐：“快请进来！”
水生入内行礼，强压着翻腾的怒火：“大人，晚生是本县新进秀才谢明谦。今日上午，翰林院周大人最看重的亲戚——正是晚生的未婚娘子，在芳绣坊被贵府三爷掳走。恳请大人即刻放人，让晚生携娘子归家！”
县令脸色瞬间阴沉！这个混账妻弟！平日里欺男霸女，掳掠些平民或流放犯女眷也就罢了，事后给点银钱总能压下去。这次竟敢动周大人的人！这是要捅破天啊！
“你确定？”县令声音发紧。
“千真万确！”水生斩钉截铁。
县令心知不妙，厉声吩咐手下：“立刻！马上去把芳绣坊的掌柜给我绑来！半刻不得延误！”
掌柜被带到后堂。县令屏退左右，厉声质问：“今日三爷在铺子里掳走了一个女子？”
掌柜眼神闪烁：“我们三爷富贵风流，自然有女子投怀送抱，哪用得上‘掳’……”
县令勃然大怒，拍案而起：“混账东西！那是京城翰林院周大人的亲戚！你们想找死吗？”
掌柜吓得扑通跪倒，抖如筛糠：“大……大人！小的提醒过三爷啊！说那姑娘穿的是京城锦缎……”
县令眼前一黑！在文山县能穿京城锦缎，这关系岂止是“不一般”！他强自镇定，回到前厅对水生拱手笑道：“误会，一场误会！手下人办事鲁莽，惊扰了秀才娘子，本官这里赔个不是。芳绣坊东家是见尊眷衣着不凡，面料似京城新样，故而请去请教一番，不想闹出这等事端。”
水生面无表情：“烦请让掌柜带路，晚生亲自去接娘子。”
县令还想拖延：“贤侄在此稍候，本官即刻派人去接便是。”心里只盼那混账还没做出不可挽回之事！
“不敢劳烦大人，请掌柜带路，事不宜迟。”
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