不远处聚集的一群人。
这时，那人群中走出几个四五十岁的男子，朝三丫夫妇拱手行礼致谢。其中一个感激道：“多谢二位恩人救我孙儿！”
婴儿父亲在自己父亲耳边低语了几句。婴儿祖父思索片刻，对三丫夫妇道：“恩人放心，我们族人就在你们旁边，保持两丈来远，绝不靠近打扰。有事只需招呼一声，我儿山柱和他三个兄弟，随时能过来搭把手。”言语间透着明白和分寸。
一旁的周秀才朝怀庆点了点头。怀庆便道：“那就多谢了！”
婴儿祖父带着族人回到原地。不一会儿，他们便跟在小桃一行人侧后方，保持着不远不近的距离。
下午时分，三丫让丈夫朝山柱招招手。山柱夫妇连忙抱着孩子过来。三丫再次把孩子喂饱。小家伙明显有了力气，睁着眼睛，小脑袋转来转去找娘。他娘喜极而泣，抹着泪对三丫道：“我家宝树可算活过来了！”山柱夫妇看着儿子终于熬过一劫，又是一番千恩万谢。
天色渐暗，小桃一行人找了处平坦宽阔的地方准备扎营歇息。大家正要生火烧水，却发现四周有人影晃动，周围有不少人探头探脑在向抱着孩子的三丫悄悄靠近。
宝树祖父那边的族人很快察觉到异样，纷纷抄起棍棒赶了过来。怀庆也握紧了弓箭。那些围拢过来的人见宝树一族人多势众，只得悻悻散去。
众人赶紧烧了罐开水，又担心火光引人注意，水一开便灭了火。他们将炒面粉倒进开水罐里搅拌成面糊糊。水生娘见灰衣女子还没咽气，便把自己碗里的面糊倒出一半，端给女子。
水生娘道：“你这没咽气呢，喝半碗吧，说不定就好起来了，坚持到了辽东还能分三亩地。”
女子捧着碗，感动得泪盈眼眶。水生娘又补了一句：“白得三亩地，可得咬牙熬住了，没几天就到了！”心想若换作自己，无论如何也得熬到辽东，好多给儿子留几亩地。水生一看他娘才半碗，忙把自己碗里的面糊拨了小半碗给娘。
大家正要安排守夜歇息，远处突然传来一阵急促的马蹄声，众人顿时紧张起来。怀庆握紧弓箭，宝树祖父一族的男人们也纷纷抄起家伙，众人急忙往路边的林子里躲避。
马蹄声越来越近，卷起一片尘土。待到看清来者是举着火把的士兵，才知道是辽东郡派来接应护送灾民的队伍。为首的军官朗声喊道：“大家莫慌！我们是奉命护送各位安全前往辽东的！”听到这声宣告，众人紧绷的神经这才松弛下来，长长地舒了一口气。