。既然出来了，她也顺便留意哪里有葛根，记下位置等有空来挖。栀子树上的果实经过一冬，果皮早已干瘪成了褐色，正是她想要的。大山里这些东西不少，不一会儿她就摘了一大堆，用手帕包好，准备带回家。
忽然，她听到不远处传来脚步声，吓了一大跳，急忙蹲下躲进灌木丛后。待看清是水生正急匆匆地往道观方向走，她才连忙站起身喊道：“水生哥！”
水生停住脚步——眼前的少女围着青灰色的头巾，露出一张莹白如玉的鹅蛋小脸，黛眉如画，一双眼睛清澈明亮如同浸在秋水里的寒星，小巧的鼻子十分精致。水生看得愣住了，回不过神。平时他总不由自主地想靠近小桃，此刻却感到一阵拘谨，脚步都挪不动。这么好看的小桃，在这云雾缭绕的山林中，美得像仙女一样，让他感到既惊艳又陌生。再想到小桃遇事的沉着冷静、抓住机会的果敢坚毅，水生心中更是涌起一股巨大的失落：这么美、这么聪慧的小桃，哪里是自己能接近的？想到这些，他的脸色白了几分：“小桃姑娘，你……你这是？”
小桃听出了他的疑惑，是问她为何变化这般大，但她没有解释，只是浅浅一笑：“我今天没事，就上山来转转。”
水生看着巧笑嫣然的少女，只觉得心里空落落的。他结结巴巴不知该说什么，甚至想立刻逃回家去。怀里那根精心准备的锦缎红头绳，此刻再也摸不出来了。那份想见小桃的期盼也消失殆尽，取而代之的是看着自己满身补丁衣衫的自惭形秽。这些天的好日子是小桃给的，娘的病能好是小桃买的药，家里的新米、面粉、油、肉、野鸡、新被褥，还有娘正给他裁剪的那匹粗麻布……全都是因为小桃才有的。小桃还救过他的命，而自己能为她做什么呢？他甚至偷偷攒着钱，幻想着有朝一日能为她赎身……可现在，他连这个念头都觉得是痴心妄想，不知小桃是否愿意……
小桃见水生脸色发白，担心他是最近累着了，毕竟重物都是水生抢着背。她忙关心地问：“水生哥，可是哪里不舒服？”
水生慌忙摇头：“没有。”
两人既然碰上了，小桃就和他商量道：“过了年，西市口卖麻布就不好卖了，要买的农家年前也都买了。我打算今年春天，平时就在明德镇收些野鸡去县城卖。还有就是葛根粉。我还想去县城客栈找掌柜问问，看有没有外地的客商需要葛根粉和粗麻布？”
水生连忙应道：“好，好！”——其实他脑子一片空白，根本没听清小桃的安排。在这么美丽的小桃面前，他的脑子完全不听使唤了
…。。