小桃第二次趁着寅时（凌晨三点）道姑做早课的时机溜出道观。一出观门，就看见水生背着背篓，已经在林子里等着她了。见到水生，小桃心里莫名地踏实起来，脚步都不自觉地轻快了几分。
水生红着脸，努力让声音听起来平稳：“路陡，我领着你走。”天色太暗，小桃看不清他脸上的红晕。她刚要推辞，水生已经自然地牵起了她的手。寒夜里，两人只听得见彼此的脚步声和心跳声。偶尔一声凄厉的寒鸦啼叫划过夜空，水生便将小桃的手握得更紧些。
走了一炷香的时间，小桃提醒水生点燃火把。火光骤然亮起，水生不得不松开小桃的手。不知为何，水生生出了一股失落。
走了约五里路，天光大亮。牛车已在路边等候。小桃赶紧上前，带着三分笑意对车夫道：“大叔早！我和我哥来了！”
车夫打量了一眼用破布蒙着头的小桃，笑着招呼：“来了就上车吧！今天的车钱，用你上次给的布抵了，我记得呢。”小桃心下了然——看来前天给的那块青棉布，车夫的娘子很满意。
上车后，水生体贴地坐在小桃外侧替她挡风，轻声道：“妹妹，还早，眯会儿眼吧。”边说边把包袱垫在自己肩膀上，示意小桃靠着。
小桃有些不好意思，但连日劳累加上牛车晃晃悠悠，不知不觉就靠着水生肩上的包袱睡着了。水生悄悄打量着歪头熟睡的小桃：小丫头脸色暗黄，眼下青黑，透着一股说不出的疲惫。
到了明德镇，水生轻声唤道：“妹妹，到了。”
小桃睁开眼，发现车已停在镇上。同车的婶子们笑道：“姑娘，你这哥哥待你可真好，守了你一路，生怕你磕着碰着。”小桃不知如何接话，只得扯出一个腼腆的笑容。水生红着耳根，已背着背篓下车，还伸手扶了小桃一把。
小桃手头的钱，加上昨天卖布赚的四百多文，合计不足一两。今天她打算用自己的银子做生意——当然自己有银钱这事不能让人知道，就让水生哥以为是主子的就好了。年关前的好日子就这几天，趁着这几天多挣一点，所以必须抓紧时间。
在镇上，小桃抓紧时间采买。花了三两银子买了上好的粗麻布，七文一尺。差一点的六文多也有，但小桃觉得宁肯自己一尺布少挣一文，也要买好布，布要好得到了县城，得让农户觉得不买这布都错过了捡便宜才行，这样才能卖得快。
她又想到县城有钱人多，爱吃野味明德镇靠山，野鸡比县城便宜，一番讨价还价，三十文就能买到一只两斤多的野鸡，她一
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