老太太身边两个丫鬟一路“伺候”老姨娘，任由她躺在冰冷车厢板上，她们的职责是确保把老姨娘顺利送到道观。
小桃被两个丫鬟赶到车厢门口，刺骨寒风刮得她受不住，只得打开包袱，用一件打满补丁的旧衣裹紧头脸挡风。
两个丫鬟对视一眼，一个戴着丁香银耳环叫冬梅的丫鬟冲小桃讥笑道：“喂！看你这包头的破烂布衣衫，你以前是叫花子被温婆子捡回去的吧？”
小桃半闭着眼，虚弱地靠在车门上，嘴唇翕动却发不出声，一副半死不活的样子，惹得两个丫鬟捂嘴嗤嗤直笑。
车夫一路甩鞭抽打，牛却越走越慢。午时末，到了一个叫明德的小镇。车夫转头讨好地对冬梅道：“冬梅姑娘，牛一大早就出门，实在走不动了。能不能在小镇歇歇，让牛喝点水吃口草料？”
冬梅瞥了眼车厢外：“行吧，路边找家小店喂牛，我们也顺便吃点东西。”
牛车在一家羊汤馆停下。小桃跟着丫鬟下车。老姨娘早已没了先前在府门外的泼辣劲儿，披头散发，身上裹着沾满尘土的青布，眼神空洞地躺在车厢里，模样凄惨。
冬梅脆声吩咐迎出来的老板娘：“三碗羊汤，三个馍馍。再叫你家小二帮忙喂喂牛。”
小桃眨眨眼，恭敬地转向冬梅，气若游丝地道：“多谢冬梅姐姐体恤，点这暖身的热汤……两位姐姐店里歇着，我去伺候老姨娘。”又对老板娘道：“劳烦老板娘拿个托盘，装两份羊汤、两个馍馍，我先伺候主子用饭，回头再用。”
冬梅气得满脸通红，指着小桃：“你……！”终究咬牙忍下。在外头若传出她苛待老太爷的姨娘，丢了主家脸面，她可担待不起。
小桃端着托盘钻进车厢。老姨娘眼神直愣愣的，毫无生气。小桃轻声道：“老姨娘，奴婢扶您喝口热汤。”
老姨娘眼珠一动不动。小桃继续道：“不知奴婢今日表现……冬梅姐姐会不会禀告主家？牙行温大娘教过，在主家要守规矩、要勤恳……”话未说完，老姨娘突然咬牙切齿道：“我才是你主子！扶我起来！”她不能让冬梅把她失魂落魄的样子传回去，给那老虔婆添乐！她偏不如她的意！
老姨娘手脚被布缠着动弹不得。小桃恭敬地扶起她，把馍馍掰碎，小口小口喂着。老姨娘堵着一口气，硬是把一大碗羊肉汤泡馍全吃了下去。
小桃也已多日粒米未进，把馍馍泡进汤里，也小口小口喝完了一大碗。她垂着眼帘，心想：看来道观还很远，否则冬梅她们定会送完人
…。。