铁坊外看热闹。孩子们扒着栅栏，看工匠们切割铁管；年轻人搬来小马扎，坐在太阳底下听林越讲火炮的原理；就连药铺老板都拎着草药过来，说火炮膛发热容易炸，得给火炮配些降温的药膏。
“林参军，这火炮能守住咱们朔方不？”有人高声问。
林越直起身，看了眼城墙方向。那里的士兵正在加固垛口，新造的链条弩一排排架在上面，泛着冷光。他笑了笑，声音清亮：“咱们不仅能守住，还能让那些惦记咱们朔方城的人，再也不敢来。”
人群里爆发出一阵欢呼。
傍晚时，林越刚算出火药配比，王奎带着侍卫急匆匆地走来，手里拿着封信：“周大人又来信了！说李都监的案子有新进展——他账本上记着，前几年克扣的军粮，有一半给了黑石寨的匪寇！”
林越猛地抬头。黑石寨是盘踞在北边山谷的匪帮，去年冬天还袭扰过朔方的粮队，没想到原来跟李都监勾连在一起的。
“这老东西！”张猛气得把锤子往铁砧上一砸，火星子溅了满脸，“林参军，要不咱们直接打过去？带着新造的火炮，把黑石寨炸平！”
“不急。”林越目光沉了沉，“周大人既然把消息送来，就是让咱们防备。黑石寨的人知道李都监倒了，说不定会狗急跳墙。”
他转身对王奎说：“王将军，今晚咱们得加派巡逻的人，城墙每五十步架一架链条弩，火炮架在东门，对准黑石寨来的方向。”
“王奎点了点头，让侍卫去传令了！”侍卫出去时，正好撞到了门口进来的少年。那是药铺老板的儿子，叫小石头，总爱来铁坊捡废铁，此刻手里捧着个布包，怯生生地说：“林参军，我爹让我送药膏来，说炮匠们磨炮筒磨破了手……”
林越接过布包，闻到一股薄荷味。他摸了摸小石头的头：“替我谢谢你爹。对了，你上次说想学制齿轮，明天来铁坊吧，让张师傅教你。”
小石头眼睛瞬间亮了，用力的点头。
夜里，朔方城的灯火比往常亮了许多。城墙上的火把连成一条火龙，士兵们握着弩箭，眼神警惕。林越披着披风，在城墙上踱步，手里把玩着枚齿轮——那是张猛白天给他打的，说是做护身符。
“林参军，您看！”一个士兵突然指向北方。
夜色里，十几个黑影正往城墙这边摸来，脚步很轻，却瞒不过警惕的哨兵。
“是黑石寨的人！”王奎拔刀出鞘，“狗东西，果然来了！”随即传令用链条弩，打他们的马。”
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