晨雾还未散尽时，城东的夯土声便已此起彼伏。十几个光着膀子的民夫喊着号子，将新运来的黄土层层夯实，试图填补城墙坍塌后留下的巨大豁口。不远处，几个瓦匠正蹲在半截墙基上，小心翼翼地垒砌青砖，他们手指上的裂口还沾着泥浆，却不妨碍眼神里透着一股把家园重新拼起来的执拗。
孟珙站在北门城楼的废墟上，望着这派忙碌景象，眉头舒展了些许。脚下的城砖还留着灼烧的焦黑印记，风一吹，能闻到淡淡的草木灰味——那是几个月前蒙古人撤退前焚烧营房留下的痕迹。他伸手抚过身旁一根被劈断的立柱，木茬尖锐，像极了这场战役里无数未及掩埋的尸骨。
“都统领，”身后传来沉稳的脚步声，是部将江海，“城西的粮仓地基已经夯实了，按照您的吩咐，比原先加高了三尺，还做了防潮的夹层。只是木料还差些，从随州调运的那批松木被雨水耽搁在半道，估计得后日才能到。”
孟珙转过身，目光掠过江海肩头的补丁——那是激战中被箭矢划破的，后来用粗麻布草草缝上。他微微颔首：“告诉督工的官吏，莫要催逼民夫，木料晚几日无妨，务必保证粮仓的结实。这襄阳城，往后要做咱们大宋的铁桶，粮仓便是桶底，半点马虎不得。”
“是。”江海应道，又补充道，“城南的伤兵营里，昨日又有七个弟兄能下床走动了，都吵着要加入重建，说躺着不安生。”
孟珙嘴角泛起一丝暖意。这场收复战，襄阳守军折损近半，能活下来的，个个都是从血水里爬出来的硬汉。他摆摆手：“让他们再养些时日。传我令，从军中拨出二十石米，给伤兵营送去，再让伙房每日加一顿肉粥。重建的事急不得，人是根本。”
正说着，通判王登匆匆走来，手里捧着一卷文书。他脸上沾着些许尘土，显然也是刚从工地上过来的，见了孟珙便拱手道：“孟将军，这是各坊区报上来的民户名册。此番战乱，城中百姓逃亡了近三成，剩下的多是老弱妇孺，青壮要么从军，要么……”他顿了顿，声音低了些，“要么埋在了城墙下。”
孟珙接过名册，指尖划过泛黄的纸页，上面的名字密密麻麻，有些被水渍晕染得模糊不清。他沉默片刻，道：“凡登记在册的民户，每户先发放两匹布、五斗米，让他们能熬过这个冬天。另外，贴出告示，凡逃亡在外的百姓，只要肯回来，三年内免缴赋税，官府还会免息借给他们种子和农具。”
王登眼睛一亮：“将军这招好！百姓最看重的就是生计，有了这话，肯定能招回不少
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