统领，张世杰辅佐你操练，务必将水师打造成江上利刃，断绝蒙古人顺江而下的念想。”
孟之经领命：“父亲放心，孩儿定会让水师战力更胜从前。”
最后，孟珙的目光落在孟之继身上：“之继，剩余七万忠顺军，便由你全权掌管，驻守樊城，与襄阳形成呼应。这七万兵力，步甲、弩兵、骑兵皆有，你可依先前的训练之法继续壮大，将来或可成为京湖的中坚力量。”
“孩儿明白。”孟之继肃然道，“定将忠顺军打造成坚不可摧之师。”
孟珙点了点头，环视众将：“忠顺军虽拆分，却不可散了魂。我定下一条规矩：每年秋收之后，三地兵马需齐聚襄阳，开展军演，切磋战法，互通有无。日常训练、招兵之法，皆要依照之继先前制定的章程施行，不可懈怠。”
“遵令！”众将领声应道。
散会后，孟之继留在帅府，孟珙屏退左右，父子二人相对而坐。
“之继，可知为父为何要拆分忠顺军？”孟珙问道。
“父亲是想让忠顺军融入全局防务，而非成为孟家私兵。”孟之继直言，“如此既避了嫌疑，也能让各部在不同战区历练，将来方能应对更大的战事。”
孟珙眼中闪过一丝赞许：“你能明白便好。如今朝廷对孟家既倚重又忌惮，拆分军队，既是自保，也是为了让忠顺军真正成为大宋的战力。”他顿了顿，语重心长道，“樊城的位置太重要，你年轻，性子又刚直，切记凡事三思而后行。与你大哥、二哥，还有王将军他们，要多通气，万不可因私废公。”
“孩儿记下了。”孟之继躬身道。
离开江陵时，已是暮春。孟之继勒马站在汉江渡口，回望江陵城的轮廓，心中清楚，从今往后，他便是樊城的主心骨，肩上扛着的，是数万将士的性命，是樊城百姓的安危，更是大宋江山的一角。
江水滔滔，载着他的战船驶向樊城。船头的“孟”字将旗迎风招展，仿佛在昭示着一个新的开始。孟之继望着樊城越来越近的城墙，握紧了腰间的佩剑。荣耀与考验并存，他唯有步步为营，方能不负所托。
而远处的襄阳城头上，黄蓉凭栏而立，望着樊城方向，指尖轻轻拂过腰间的玉佩。她知道，从今往后，他们将在这片土地上，共同守护着同一个信念，只是那份藏在心底的默契，或许只能在偶尔的对视中，悄然流露。