毕竟是享国百余年的赵宋天下。
值此危局，虽内忧外患交织，仍有许多忠义士民愿投军报效，可见大宋在百姓心中，犹存一分天命威望。
当呼延灼率领一万禁军精锐进抵应天府时，忽闻方腊部将吕师囊已率十万乱军北上，切断漕运要道。
他思忖再三，决意先剿灭这支叛军，再东进征讨梁山，否则即便欲直捣梁山，后路亦将受制于叛军袭扰。
呼延灼本欲在济州整顿军备，探明敌情后再行东进，不料正在此时收到吕师囊大军侵犯徐州的消息。
迫于形势，他当即下令全军准备南下，同时派遣快马急报汴京。
此时正值盛夏，六月正炎。
方腊选在此时起事，时机极为刁钻。
正值江南梅雨方歇、暑热蒸腾之际，大军行动易受瘴暑所困，粮草转运亦易腐坏，北军南下调兵驰援皆倍加艰难。
在原本的时势中，若方腊于秋高气爽时举事，即便能连克州县。
待童贯率北军南下时正逢河道水稳、利于舟师齐进的季节，官军可从容凭借水陆并进之利，步步进剿。
如今却是酷暑如灼的盛夏，溽热难当，士卒水土不服、易生疲病。
更兼江南河湖纵横、地势崎岖，一旦陷入持久作战，官军的兵力与后勤优势恐难施展。
念及此，呼延灼心中焦灼，若不能趁暑热未深、敌军立足未稳之际，迅速击溃眼前之敌、打通南下要道。
待到秋凉之后，方腊叛军恐已在两浙裹挟更众、根基渐固，届时局面将更为棘手！
望着城外连绵十余里的叛军营垒，呼延灼下令。
“传令各营，今夜三更集结，趁夜凉南下。此战务求一举歼灭吕师囊所部，为朝廷大军南下廓清道路！”
可他家那个道君皇帝岂能如他所愿？